ALKMAAR- AZ is er in geslaagd Kees Smit langer aan zich te binden. Onder toeziend oog van zijn familie en vrienden zette de twintigjarige sterkhouder uit de eigen opleiding zijn handtekening onder een verlengd contract tot medio 2030.
Smit maakte in 2015 de overstap van de Heiloose voetbalclub De Foresters naar de jeugdopleiding van AZ. Met zijn negen jaar sloot hij als uitzondering op de regel aan bij AZ Onder 12 en werd daarmee AZ’s jongste talent ooit. In Wijdewormer doorliep Kees Smit alle jeugdelftallen. Drie dagen na zijn zeventiende verjaardag debuteerde de Heilooër in het betaald voetbal bij Jong AZ. Een jaar later verdiende de jongeling zijn debuut voor het eerste elftal. Sindsdien groeide hij uit tot een vaste kracht en is hij dit seizoen onderdeel van het opvallend hoge percentage speelminuten voor jeugdspelers in het eerste elftal. De teller staat ondertussen op 84 optredens voor de hoofdmacht.
Eregallerij
De jonge spelverdeler heeft al vroeg een imposante eregalerij opgebouwd. Vorig seizoen won Smit met AZ de Eurojackpot KNVB Beker, waarin hij tot scoren kwam in de memorabele 6-0 thuisoverwinning op Ajax en in de met 5-1 gewonnen finale tegen N.E.C. Nijmegen. Daaropvolgend won hij dit seizoen de Johan Cruijff Schaal op bezoek bij PSV. Ook voor zijn periode bij het eerste elftal verzamelde de middenvelder al eremetaal. Smit won de UEFA Youth League, waarin hij één van de grote uitblinkers was. Memorabel was de achtste finale tegen FC Barcelona, toen Smit de score opende vanuit de middencirkel en waarna de talenten van La Masía met 0-3 werden verslagen.
Oranje
Smit maakte niet alleen furore met een AZ-logo op de borst, maar ook in het Oranjeshirt. Met Oranje Onder 19 werd Smit Europees kampioen en was hij de blikvanger van het toernooi. Naast het feit dat de middenvelder in alle wedstrijden voor de finale scoorde en daarmee topscorer van het toernooi werd, won Smit ook de verkiezing voor speler van het toernooi. Hij ontwikkelde zich verder in Jong Oranje en daarnaast mocht de smaakmaker al even ruiken aan het hoogste interlandniveau: Smit debuteerde dit jaar voor het grote Oranje in een oefeninterland tegen Noorwegen.
Smit: 'Je ziet het niet vaak, maar hier wel’
Smit wijdt uit over zijn belangrijkste drijfveren om bij te tekenen. “Het vertrouwen vanuit de club is natuurlijk enorm. Het voelt hier heel vertrouwd en er valt nog genoeg te leren. In principe waren we er best wel snel uit.” In zijn elf jaar bij AZ heeft de middenvelder al veel herinneringen gemaakt. “In de jeugd heb je natuurlijk hele mooie momenten. Maar ik vind dat het in het eerste pas echt telt. De bekerwinst, mooie Europese wedstrijden... Ik vind dat je daar uiteindelijk voor doet. En gewoon elke keer hier weer spelen, dat maakt mij wel trots”, zegt Smit, uitkijkend over het veld in het AFAS Stadion. Hij noemt het bijzonder om een nog langere tijd bij zijn jeugdclub te spelen. “Ik denk dat je het niet zo heel vaak ziet, maar hier wel. Je hebt natuurlijk heel veel jongens die al heel veel jaren hier spelen. Maar ik vind het zelf wel bijzonder en ik ben er ook blij mee. Je kent heel veel spelers waar je al zo lang mee speelt en mensen die je gewoon al heel lang ziet. Het is een soort familie.”
Een AZ-familie
Zijn echte familie was ook onderdeel van de heuglijke middag. “Ik kom eigenlijk uit een AZ-familie. Mijn familie komt hier al veel jaren en ik zelf ook. Dus zij vinden het heel mooi dat ze me hier nog kunnen zien spelen.” Over zijn prioriteiten van de komende periode is hij duidelijk. “Ik wil ten eerste zo snel mogelijk weer fit worden en blijven. Dan uiteindelijk zo goed mogelijk voetballen en het team helpen om te winnen. Vervolgens wil ik veel goals en assists leveren en ik hoop dat ik dat ook ga doen.”
Van Duinen: 'Het gevoel van Kees bij AZ'
Technisch Directeur Niels van Duinen is trots om wederom een speler uit de eigen opleiding te verlengen, na eerder Wouter Goes en Peer Koopmeiners langduriger vast te hebben gelegd. “We zijn de afgelopen periode heel veel met elkaar in contact geweest. Er is veel gezegd en geschreven over Kees. Hij is een ontzettend groot talent, maar de kracht van deze contractverlenging is met name het gevoel dat Kees heeft bij AZ.” Smit verlengde zijn contract terwijl hij al elf jaar bij AZ speelt. “Dat is denk ik uniek en tegelijkertijd iets waar we als AZ ontzettend trots op zijn. Ik denk dat het een heel groot compliment is aan de club, omdat het gaat om het gevoel dat spelers bij de club hebben. Dat is iets wat ik in de gesprekken met Kees heel sterk heb gevoeld. Die wil hier echt iets neerzetten en iets bereiken, om van daaruit te kijken waar zijn toekomst ligt. Dat is iets wat je in het hedendaagse voetbal niet veel ziet.”
