ZAANSTAD- Er staat nog één wedstrijd op het programma voor de ploeg van trainer Maarten Martens. En een hele belangrijke: namelijk de finale van de play-offs. Wint AZ die wedstrijd, dan pakt het dat laatste te vergeven Europese ticket. Dat is er eentje voor de tweede voorronde van de UEFA Conference League. Een eerste stap richting dat ticket werd donderdagavond gezet door sc Heerenveen met 4-1 te verslaan.
Maarten Martens hield een goed gevoel over aan het duel van donderdagavond. Door de overwinning mag de Alkmaarse selectie het nu opnemen in de finale van de play-offs voor een Europees ticket. “We zetten meteen de toon in de wedstrijd door een signaal af te geven bij de eerste bal die we hoog onderscheppen. Dat hebben de jongens goed gedaan. We konden vervolgens ook doordrukken. Met momenten waren we nog wel iets te slordig aan de bal, maar we waren duidelijk het betere team. Je kon aan alles zien dat we graag de finale wilden halen”, zag Martens donderdag.
Mexx Meerdink
Een hoofdrol was daarin weggelegd voor Mexx Meerdink. De spits was donderdagavond goed voor een zuivere hattrick. Dat is zijn eerste in het betaald voetbal. Tegelijkertijd was de spits na afloop ook kritisch op zichzelf, omdat hij na zijn openingstreffer nog een andere grote kans kreeg. Toch bleef Meerdink rustig en verdubbelde de voorsprong later wel. “We zijn daar als staf uiteraard mee bezig, maar uiteindelijk begint het met bewustzijn. Hij is er zelf al wat langer van bewust dat hij zichzelf soms uit de wedstrijd haalt. Daarin is hij meer en meer volwassen aan het worden. En die mentale stabiliteit is daarin heel belangrijk. Hoe beter hij dat gaat doen, hoe betere en volwassenere spits hij gaat worden”, aldus Martens.
Ook Alexandre Penetra kende donderdagavond een bijzonder eerste moment: de centrale verdediger maakte zijn eerste officiële doelpunt in het shirt van AZ. Middels een 4-1 overwinning plaatste de ploeg van Maarten Martens zich dus voor de finale van de play-offs.
Terugkeer Clasie en Parrott
Voor Jordy Clasie en Troy Parrott betekende het treffen met de Friezen hun terugkeer op het veld. Zij kampten een langere periode met een blessure, waardoor ze de afgelopen weken verstek moesten laten gaan. “Dat moet een boost geven, sowieso aan die jongens zelf. Ze hebben het echt gemist. En voor ons zijn het twee jongens die belangrijk voor ons zijn geweest. Voor het team voel je dat het spelers zijn die iets extra’s kunnen brengen.”
Knappe prestatie
In die finale wacht komende zondag FC Twente, dat te sterk was voor N.E.C. Nijmegen (3-2). In Enschede bleef het donderdagavond lang spannend en moest er uiteindelijk verlenging gespeeld worden. In die verlenging trokken de Enschedeërs uiteindelijk aan het langste eind. “Het is een hele knappe prestatie dat ze met tien man in de wedstrijd blijven. Ze kwamen een paar keer goed weg met ballen op de paal en de lat, maar ze hebben ook hun momenten gepakt. Het zal ze veel kracht hebben gekost, maar ook zeker een mentale boost hebben gegeven dat ze dat voor elkaar hebben gekregen”, analyseert Martens.
Recente ontmoeting
AZ speelde nog niet zo lang geleden tegen de ploeg van trainer Joseph Oosting. In speelronde 33 van de Eredivisie boekten de Alkmaarders een 2-3 overwinning in de Grolsch Veste, waardoor het destijds de vijfde positie op de ranglijst van de Eredivisie veroverde. Denso Kasius zorgde die avond voor de winnende goal aan Alkmaarse zijde. “Onlangs hebben we ze ook getroffen en toen trokken wij aan het langste eind, dus zullen ze er nu op gebrand zijn. We moeten ervoor zorgen dat wij met de energie op het veld staan, die we daar ook hebben neer kunnen leggen. Dan wordt het een mooie pot”, verwacht Martens.
Wedstrijdinformatie
Het treffen met FC Twente begint zondag om 18:00 uur in het eigen AFAS Stadion. Serdar Gözübüyük is de scheidsrechter van dienst. Hij wordt geassisteerd door Erwin Zeinstra en Patrick Inia. Robin Hensgens is de vierde official, terwijl Pol van Boekel en Stefan de Groot meekijken vanuit Zeist. De winnaar bemachtigt een ticket voor de tweede voorronde van de UEFA Conference League. Deze voorronde staat op het programma voor 24 en 31 juli. Na de tweede voorronde, staat er nog een derde voorronde op het programma én nog een play-off-ronde, alvorens het hoofdtoernooi kan worden bereikt.
Seizoenkaarthouders kunnen zondag gratis naar binnen. Voor het duel met FC Twente zijn verder nog losse tickets beschikbaar. Die zijn hier verkrijgbaar!
