Alles over AZ – Jagiellonia Bialystok

ALKMAAR- Na de overwinning op FC Drita staat aanstaande donderdag de laatste competitiewedstrijd van de UEFA Conference League op het programma. AZ neemt het om 21:00 uur in het AFAS Stadion op tegen het Poolse Jagiellonia Bialystok.

De ploeg van hoofdtrainer Maarten Martens won afgelopen donderdag met 0-3 van FC Drita door goals van Sven Mijnans, Isak Jensen en Ibrahim Sadiq. Met dit resultaat staan de Alkmaarders met negen punten op de dertiende plek op de ranglijst. In de laatste speelronde van de competitiefase ligt alles nog open. Voor AZ zijn er meerdere scenario’s mogelijk, afhankelijk van het resultaat tegen Jagiellonia Bialystok én de uitslagen op de andere velden.

Alle scenario’s op een rijtje
Bij winst is overwintering voor AZ sowieso veiliggesteld. Of dat ook voldoende is om de tussenronde over te slaan, hangt af van wat de concurrentie doet. AZ zal daarvoor nog vijf plaatsen moeten stijgen op de ranglijst, wat een flinke opgave is. Een belangrijke factor is het onderlinge duel tussen Mainz en Samsunspor, waarbij in ieder geval één concurrent punten laat liggen. Daarnaast kijken de Alkmaarders met extra belangstelling naar wedstrijden van clubs als FC Drita, Lech Poznań en FC Lausanne-Sport, die tegen hoger geklasseerde tegenstanders spelen en vechten voor hun laatste kans. Een verrassing daar kan voor AZ voordelig uitpakken.

Bij een gelijkspel komt AZ uit op tien punten. De top acht is dan niet meer haalbaar, maar overwintering is alsnog een feit. De ploeg van Maarten Martens moet daarvoor bij de eerste 24 eindigen, en dat is bij tien punten gegarandeerd. De huidige nummers 25 en 26 staan op zes punten en kunnen AZ niet meer inhalen.

Bij een nederlaag wordt het nog spannend. AZ kan in dat geval uit de top 24 zakken. KuPS (Finland) en Zrinjski Mostar (Kroatië), de huidige nummers 25 en 26, kunnen beide op negen punten komen en hebben een doelsaldo dat dicht bij dat van AZ ligt. KuPS wacht echter een zware uitwedstrijd tegen Crystal Palace, dat zelf nog jaagt op een plek in de top acht. Mostar neemt het op tegen Rapid Wien, de huidige hekkensluiter, wat dat scenario gevaarlijker maakt voor AZ.

Jagiellonia Bialystok
Jagiellonia Bialystok is een Poolse voetbalclub uit de stad Bialystok en werd opgericht in 1920. Na het seizoen 2006-2007 promoveerde de club naar het hoogste Poolse niveau, de Ekstraklasa. In het seizoen 2023-2024 werd de ploeg voor het eerst in de clubgeschiedenis kampioen van Polen.

Als landskampioen kwam de club een seizoen later uit in de play-offs van de UEFA Europa League, waar zij het opnamen tegen Ajax. Over twee wedstrijden bleken de Amsterdammers te sterk voor de Poolse ploeg. Jagiellonia verloor in totaal met 1-7 van Ajax, waardoor het werd uitgeschakeld en instroomde in de UEFA Conference League. Daarmee nam de club afgelopen seizoen voor het eerst in haar bestaan deel aan de hoofdfase van een Europees toernooi. In hun debuutjaar schopten zij het tot de kwartfinale. 

In het huidige seizoen heeft Jagiellonia tot dusver acht punten verzameld in de UEFA Conference League. Daarmee bezetten de Polen de achttiende plaats op de ranglijst en strijden zij nog altijd om overwintering. Jagiellonia boekte overwinningen op het Maltese Hamrun en het Finse KuPS en speelde gelijk tegen het Franse RC Strasbourg en Shkëndija Tetovo uit Noord-Macedonië. In de vorige speelronde leed de Poolse ploeg zijn eerste nederlaag in de competitiefase: het Spaanse Rayo Vallecano was met 1-2 te sterk.

Poolse tegenstanders 
Voor AZ en Jagiellonia Białystok is het de eerste onderlinge ontmoeting. De Alkmaarders hebben echter al eerder ervaring opgedaan tegen Poolse tegenstanders. In het seizoen 2023-2024 nam de ploeg uit Noord-Holland het in de groepsfase van de UEFA Conference League op tegen Legia Warschau. In Alkmaar trok AZ toen met 1-0 aan het langste eind, dankzij een treffer van Vangelis Pavlidis in de 52ste minuut. De uitwedstrijd ging met 2-0 verloren. Ook in 2004 stond AZ tegenover een Poolse tegenstander. In het duel met Amica Wronki werd in Polen met 1-3 gewonnen. De Alkmaarse doelpunten kwamen destijds op naam van Barry van Galen, Martijn Meerdink en Stein Huysegems.

Vangelis Pavlidis en Dani de Wit na de treffer van de Griekse spits tegen Legia Warschau (2023-2024).

Nederlandse invloed 
In de selectie van Jagiellonia Bialystok vinden we één speler terug met een Nederlandse achtergrond. De Griekse spits Dimitris Rallis is geboren in Zwolle, doorliep de gehele jeugdopleiding van SC Heerenveen en maakte begin dit seizoen de overstap naar Polen. Hier speelde hij 34 wedstrijden en vond hij vijf keer het net. 

Wedstrijdinformatie 
Het duel tussen AZ en Jagllionia Bialystok wordt afgetrapt op donderdagavond 18 december om 21:00 uur in het AFAS Stadion. Steun on ze ploeg, haal hier je wedstrijdkaarten. 

De wedstrijd staat onder leiding van een Oostenrijks arbitrage-team. Stefan Ebner is aangesteld als scheidsrechter, met Robert Steinacher en Martin Höfler als assistenten. Alexander Harkam is de vierde official, terwijl VAR Christian-Petru Ciochirca en zijn assistent Julian Weinberger het team compleet maken.

De wedstrijd is live te bekijken op Ziggo Sport. Ook is het duel te volgen via ons liveblog en de sociale media-kanalen van AZ.