ZAANSTAD- AZ staat zondagmiddag in een uitverkocht AFAS Stadion tegenover Ajax. Hoofdtrainer Maarten Martens sprak voorafgaand aan de confrontatie met AZ Media.
In de laatste competitiewedstrijd boekten de Alkmaarders een 1-0 thuiszege dankzij een doelpunt in de slotfase van invaller Mayckel Lahdo. AZ-coach Martens blikt kort terug op het duel: "De opluchting was groot dat we de punten bij ons konden houden in een moeizame wedstrijd, met name in de eerste helft. Ondanks dat we wel de bovenliggende partij waren, stonden we toch een aantal gevaarlijke momenten toe, vooral de kopballen van Hornkamp."
Martens: 'Was wachten op de goal'
De oefenmeester haalde ook veel positieve punten uit die wedstrijd: "In de tweede helft speelden we goed, alleen maar op de helft van de tegenstander, en we lieten ze niet meer ontsnappen, waardoor we de druk konden blijven houden. Dan was het eigenlijk wachten op de goal''. Martens benadrukt ook het belang van de wisselspelers: "Je wordt er niet voor niets ingezet, en je bent fris. We hebben soms tegenstanders die al 60, 70 of zelfs 80 minuten hebben gezwoegd. Dat was bij Heracles ook het geval, en dan moet je met frisse energie het verschil maken. Dat lukt niet altijd in de vorm van een doelpunt, maar je moet wel een boost aan energie geven aan het team. Dat hebben alle jongens goed gedaan, met name Mayckel Lahdo, die eerder al met een actie naar binnen kwam en schoot."
Optredens Smit en Meerdink
Tegen Heracles Almelo konden middenvelder Kees Smit en spits Mexx Meerdink rekenen op een basisplaats. "Ik vond dat Mexx vooral in het begin veel energie bracht en dat hij samen met Kees ook wel voor wat gevaar zorgde," begint Martens. "Die kans bij de eerste paal van Mexx, op aangeven van Kees, was misschien wel ons gevaarlijkste moment. Dat deden ze behoorlijk goed. Alleen konden we als team niet genoeg naar voren spelen, waardoor de kansen te schaars waren."
Een duidelijke missie
Aanstaande zondagmiddag wacht de confrontatie met Ajax. "We willen een goede partij op de mat leggen en de sfeer in het stadion versterken door agressief te spelen. We moeten Ajax weinig tijd en ruimte geven, want ze kunnen heel goed voetballen. Als we dat weten te verhinderen, moeten we zelf kunnen toeslaan. Dat is onze opdracht."
Fitheid AZ-selectie
Tot slot geeft de 40-jarige hoofdtrainer een update over de fitheid van zijn spelersgroep: "Vrijwel iedereen is zo goed als fit, en dat is mooi. Maar dat betekent wel dat er keuzes gemaakt moeten worden, zoals wie er het beste voorstaat en wie de grootste kans heeft om deze wedstrijd te winnen''. Martens maakt echter al bekend welke keeper tegen Ajax onder de lat zal staan: "We hebben ervoor gekozen om Rome-Jayden vanavond in Volendam bij Jong AZ te laten keepen. Zo kan hij eerst wedstrijdritme opdoen en later zijn plaats onder de lat weer innemen."
