ALKMAAR- Het is tijd voor speelronde 26 van de VriendenLoterij Eredivisie. AZ neemt het daarin op tegen koploper PSV. De Eindhovenaren kwamen deze week eveneens in actie voor de Eurojackpot KNVB Beker: ze verloren met 3-2 van N.E.C. Nijmegen. “Voor de neutrale toeschouwer was dat een fantastische wedstrijd. Een heerlijk schouwspel”, zo analyseerde Leeroy Echteld vrijdagmiddag tijdens het persmoment.
Maar voordat de koploper van de competitie het onderwerp van gesprek was, werd er eerst kort stilgestaan bij de halve finale tegen Telstar. De Alkmaarders bereikten woensdagavond namelijk de finale van de Eurojackpot KNVB Beker door met 2-1 van Telstar te winnen.
Halve finale
Ondanks dat AZ het overwicht had in de eerste helft, lukte het de ploeg niet om tot scoren te komen. Daar kwam na rust echter verandering in. “We hadden in de eerste helft het overwicht al en ik heb in de rust gezegd: gewoon doorgaan en dan gaan ze vanzelf vallen. Dat kwam door onze druk.” En zo geschiedde. Binnen zes minuten na rust stond AZ met 2-0 voor en leek daarmee een voorschot te nemen op een overwinning. Telstar deed nog iets terug, maar kwam niet meer langszij. “We hadden eerder naar de 3-0 en 4-0 moeten toespelen. Daar waren we net niet toe in staat. Als je dat doet, is er helemaal niks meer aan de hand”, analyseert Echteld.
Teruggekeerd op het veld
Denso Kasius keerde woensdagavond na vier maanden blessureleed weer terug binnen de lijnen. In de 62ste minuut verving Kasius Elijah Dijkstra, die de afgelopen weken een goede indruk maakte. “Kasius is goed uit de wedstrijd van woensdag gekomen. Hij kan dan ook weer een stuk spelen, maar ik kan niet precies zeggen hoe lang hij kan spelen”, vertelt Echteld. De hoofdtrainer kan verder nog geen beroep doen op Seiya Maikuma, Mateo Chávez en Jordy Clasie. Kees Smit is er zaterdag ook niet bij: de middenvelder liep vorige week zondag tegen een schorsing aan. Echteld zal zaterdag dus weer moeten kijken welke elf spelers aan de start verschijnen. “We hebben dit jaar al 44 wedstrijden gespeeld en we doen nog op alle fronten mee. Er zijn heel veel jonge jongens die dat voor het eerst meemaken. Dus we moeten elke keer kijken hoe we dat gaan invullen. Je wil zo snel mogelijk naar een vaste kern. Uit onderzoek blijkt dat je dan het beste resultaat kan boeken."
‘Als een zoon voor mij’
Bij PSV komen we een aantal oude bekenden tegen. Zo kwam voormalig AZ-spits Myron Boadu woensdag nog in actie. Guus Til speelt eveneens in Eindhoven, maar zal zaterdag door een blessure niet aanwezig zijn. Toch koestert Echteld warme herinneringen aan de periode die ze samen bij AZ hadden. “We trainden destijds allebei op ’t Lood. Hij bij de Onder 19 en ik was toen trainer bij AZ Onder 16. Als Guus klaar met trainen was, dan bracht ik hem vaak naar huis. Ik kon hem op die manier helpen. Automatisch ontstaan er dan gesprekken. Dat gaat dan natuurlijk over voetbal, maar vooral over het leven. Ik zie Guus als een eigen zoon”, zo vertelt Echteld. “Ik gebruik hem heel vaak als voorbeeld om uit te leggen wat je ervoor moet doen om constant beschikbaar te zijn. Hij is iemand die daar alles aan doet. Het is dan altijd bijzonder om elkaar te zien, maar hij speelt morgen niet. Daar ben ik wel blij mee.”
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd wordt op zaterdag 7 maart om 20:00 uur afgetrapt in het Philips Stadion.
Het duel staat onder leiding van Sander van der Eijk. Hij wordt geassisteerd door Rens Bluemink en Stefan de Groot. De vierde official van dienst is Stan Teuben. Vanuit Zeist wordt het team geassisteerd door VAR Erwin Blank en AVAR Dyon Fikkert.
De wedstrijd is live te zien op ESPN 1. Daarnaast is de wedstrijd te volgen via ons liveblog op AZ.nl en onze social media-kanalen.
