ALKMAAR- Terwijl de overwinning op FC Noah nog nagalmt in het AFAS Stadion, wordt er door Leeroy Echteld en zijn team alweer vooruitgekeken naar de VriendenLoterij Eredivisie. Er staat komende zondag namelijk een ontmoeting met FC Utrecht op het programma. In de Domstad wordt er om 16:45 uur afgetrapt. Het duel staat onder leiding van Rob Dieperink.
AZ won de laatste twee uitduels in de VriendenLoterij Eredivisie (van Excelsior en Telstar). De Alkmaarders staan momenteen op de vijfde plek met 39 punten. FC Utrecht staat met 31 punten iets lager op de ranglijst, namelijk op een achtste plek.
Tempo en beleving
Leeroy Echteld blikte eerst nog kort terug op het duel met FC Noah van donderdagavond. De hoofdtrainer was zichtbaar tevreden met het vertoonde spel en de gecreëerde kansen. “Ik heb steeds meer het gevoel dat het klopt en uitkomt zoals we willen. De laatste training zag je dingen terugkomen die je ook graag wil zien. Het tempo ligt hoger en ik zie meer beleving”, zo analyseert de oefenmeester. “Er ligt veel nadruk op de intensiteit en op het verhogen van het tempo. Je wil het publiek ook iets geven en meer op de helft van de tegenstander spelen.” De Alkmaarders wonnen over twee duels met 4-1 van FC Noah en mag het in de achtste finales van de UEFA Conference League opnemen tegen Sparta Praag.
Fitheid selectie
Sven Mijnans en Kees Smit zijn inmiddels weer terug en goed uit de wedstrijd van donderdagavond gekomen. Dat geldt in mindere mate voor Mateo Chávez. De linksback raakte geblesseerd en is vrijdag voor de zekerheid naar het ziekenhuis gegaan. “Zijn schouder is uit de kom geraakt gisteren, maar wel direct door onze dokter teruggezet. We moeten even afwachten hoe hij eraan toe is”, vertelt Echteld. Denso Kasius zit daarentegen weer dicht tegen de selectie aan. Naar alle waarschijnlijkheid komt zondag nog te vroeg voor de rechtsback, maar lijkt de kans groter dat hij volgende week weer aansluit. “Hij heeft nu een paar keer meegetraind. Volgende week mag hij een stukje spelen, misschien zelfs wel met de bekerwedstrijd. Jordy Clasie is verder weg. Hij maakt goede stappen, maar is niet zover als Denso. Wouter Goes heeft ook weer meegetraind, maar bij hem moeten we echt nog even kijken hoeveel minuten hij kan maken.”
De hoofdtrainer ziet dat het vooral voor de jonge garde een bijzonder druk schema is. Hij is enorm blij met hoe die jongens zich overeind houden. “Voor Elijah Dijkstra en Kasper Boogaard geldt dat ze in een korte periode veel hebben gespeeld. Zo heeft Kasper zeven wedstrijden achter elkaar gespeeld. Maar ze hebben dat heel goed gedaan en zichzelf goed overeind gehouden. En dat is een heel groot compliment voor onze jeugdopleiding.”
FC Utrecht
AZ reist zondag af naar de Domstad voor een ontmoeting met FC Utrecht. Het werd in eigen huis eerder dit seizoen 4-1 voor AZ: Troy Parrott, Sven Mijnans en Mees de Wit namen toen de doelpunten voor hun rekening. Inmiddels snakt FC Utrecht naar een overwinning in eigen huis. Er werd de laatste acht thuisduels in alle competities niet gewonnen, maar van onderschatting is bij Echteld geen sprake. “Dit is altijd een zware wedstrijd en uit extra lastig. We moeten goed kijken hoe we ons daartegen gaan wapenen.”
Bij de tegenstander van zondag loopt een aantal spelers rond dat een verleden heeft bij AZ, met onder meer Dani de Wit en Jesper Karlsson. Waar De Wit afgelopen zomer de overstap maakte naar FC Utrecht, werd Karlsson in de winterse transferperiode aangetrokken. “Jesper is een hele goede speler en erg gevaarlijk vanaf de linkerkant. Hij heeft het hier altijd heel goed gedaan. Dani is wat meer een ruwe bolster. Hij is heel sterk in het bespelen van de diepte en mentaal erg sterk. Het zijn twee hele goede spelers, waar we zondag rekening mee moeten houden”, besluit Echteld zijn verhaal.
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd staat onder leiding van Rob Dieperink. Hij wordt geassisteerd door Erik Koopman en Mario Diks. Martijn Vos is de vierde official en Alex Bos fungeert zondagmiddag als VAR. Het duel begint om 16:45 uur in Stadion Galgenwaard en is te zien op het open kanaal van ESPN. 
