ALKMAAR- Na het winnen van de Eurojackpot KNVB Beker en de daaropvolgende feestelijkheden richt AZ de blik alweer op de competitie. Donderdagavond wacht een uitwedstrijd tegen Go Ahead Eagles. Hoofdtrainer Leeroy Echteld blikt vooruit op het duel, waarin volgens hem één ding centraal staat: “We moeten weer laten zien dat we sportmannen zijn.”
De dagen na de bekerwinst stonden volledig in het teken van feest en huldiging, maar inmiddels heeft AZ de knop weer omgezet. “Als je hier niet van kan genieten, dan is het niet goed,” vertelt Echteld. “Maar op een gegeven moment is het ook weer klaar en moet je door.”
De selectie kreeg iets langer de tijd om bij te komen, maar stond alweer snel op het trainingsveld. “We willen niet te veel uit het ritme raken,” legt de trainer uit. “We hebben samen met de medische staf gekeken wie kon trainen en wie niet. Dan ga je gewoon de lijst af en bepaal je wat verstandig is.” Dat herstel niet optimaal is na enkele dagen feest, erkent Echteld. “Alcohol is natuurlijk niet ideaal voor je herstel. Zeker niet voor jongens met kleine pijntjes. Maar ze moesten dit ook vieren, dat hoort erbij.”
Lastige omstandigheden
Het duel met Go Ahead Eagles komt op een bijzonder moment: kort na een emotionele finale en met weinig hersteltijd. Echteld verwacht dan ook een uitdagende wedstrijd. “Het is natuurlijk een gekke wedstrijd,” zegt hij. “Je hebt net zo’n finale gespeeld en moet binnen drie dagen weer aan de bak. Dat vraagt wat van je. Maar dat moet je kunnen opbrengen.” Daarnaast houdt hij rekening met een gretige tegenstander. “Zij zullen denken dat wij twee, drie dagen hebben gefeest en er bovenop willen klappen.”
Met nog enkele wedstrijden te gaan in de competitie wil AZ het seizoen sterk afsluiten. De focus ligt daarbij volledig op het leveren van prestaties, ondanks de recente successen. “We kunnen ons niet veroorloven om het nu te laten lopen,” besluit Echteld. “Juist nu moeten we laten zien waar we voor staan.”
'Verplichting naar de supporters'
Hoewel de beker al binnen is, ziet Echteld geen ruimte voor verslapping in de competitie. Integendeel. “Wij zijn het verplicht aan de mensen om de laatste wedstrijden goed voor de dag te komen,” stelt hij. “Als je ziet hoeveel steun we hebben gehad, hoeveel mensen ons hebben toegejuicht en langs de kant stonden. Dat moet je terugbetalen.” Volgens de trainer gaat het daarbij niet alleen om resultaat. “Je kan altijd een wedstrijd verliezen, dat kan gebeuren. Maar de houding moet goed zijn. In je attitude moet je laten zien dat je sportman bent.”
AZ moet het in Deventer doen zonder meegereisde supporters, iets wat volgens Echteld zeker van invloed is. “Je wil altijd dat je achterban erbij is. In Rotterdam hebben ze laten zien hoeveel steun ze kunnen geven. Het is jammer dat ze er nu niet zijn.”
Selectie en fitheid
Wie er precies inzetbaar zijn tegen Go Ahead Eagles, wordt pas kort voor de wedstrijd definitief bepaald. “We hebben de spelers bekeken, maar de knopen hakken we later door,” aldus Echteld. De trainer benadrukt dat het belangrijk is om een elftal op te stellen dat er vol voor kan gaan. “Niet iedereen zal zich top voelen, dat is logisch. Maar we moeten wel een team hebben dat maximaal kan presteren.”
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd wordt op donderdag 23 april om 18:45 uur afgetrapt in De Adelaarshorst.
Het duel staat onder leiding van Jeroen Manschot. Hij wordt geassisteerd door Sjoerd Nanninga en Martijn Beijer. De vierde official van dienst is Andy Wolff. Vanuit Zeist wordt het team geassisteerd door VAR Alex Bos en AVAR Patrick Inia.
Go Ahead Eagles - AZ is live te bekijken via het hoofdkanaal van ESPN. Daarnaast is de wedstrijd te volgen via ons liveblog en social-media-kanalen.
