ALKMAAR- Justin van den Berg is sinds 2017 werkzaam bij AZ als chef-kok. Hij verzorgt samen met zijn team dagelijks de voeding voor het eerste elftal. Begin 2025 werd zijn wereld op zijn kop gezet, toen er bij zijn zoontje Mason (4) leukemie werd geconstateerd. Voor Van den Berg en zijn gezin brak er een bijzonder moeilijke en onzekere periode aan. AZ’s chef-kok besloot echter niet bij de pakken neer te zitten, maar in actie te komen.
“Het begin was heel onzeker. Je weet niet waar je aan toe bent. En je weet vooral niet wat de status is van je zoontje”, begint Van den Berg zijn verhaal. Waar zij naar de huisarts gingen voor een simpel bloedonderzoek, kwam hun ergste nachtmerrie uit. “We gingen naar de huisarts, omdat we dachten dat Mason bloedarmoede had. Voor de zekerheid werden we doorgestuurd naar een kinderarts. De kinderarts wilde dat we voor de zekerheid bloed zouden prikken. Binnen twee uur werden we gebeld: het was compleet foute boel.”
'Wereld zakt onder je voeten weg'
Het gezin van Van den Berg werd de volgende dag direct overgebracht naar het Prinses Maxima Centrum in Utrecht. “De wereld zakt dan echt onder je voeten weg. Je weet het even niet meer en de tranen vliegen in het rond”, herinnert de chef-kok zich. In het Prinses Maxima Centrum werd verder onderzoek gedaan en moest Mason direct in behandeling. “Er werd verder onderzoek gedaan naar het type leukemie en de behandeling begon direct. Mason heeft zes maanden in een zogenoemde actieve fase gezeten van chemotherapie. In die periode moesten we drie keer per week naar Utrecht. Sommige weken moesten we ook langer blijven. In het begin heeft Mason bijvoorbeeld twee weken in Utrecht gelegen”, vertelt Van den Berg.
In actie komen
De 33-jarige chef-kok wist al snel dat hij in actie wilde komen. “Ik zag zoveel kinderen om mij heen die beter moeten worden. Je wil een goede toekomst voor al die kinderen die daar terecht komen. En dan is er geld nodig om onderzoek naar leukemie te optimaliseren.” Vanuit zijn rol bij AZ heeft Van den Berg inmiddels contacten binnen de hele voetbalwereld. Zo heeft hij gekookt voor Teun Koopmeiners, Tijjani Reijnders en Vangelis Pavlidis. Daarnaast werkte hij samen met onder meer John van den Brom en Arne Slot. Via al die contacten verzamelde hij shirts van verschillende voetballers: van Mo Salah tot Manuel Neuer, en van Mark van Bommel tot Jordy Clasie. Deze shirts veilt Van den Berg nu en de opbrengst gaat naar onderzoek naar leukemie. De veiling loopt tot en met donderdag 7 mei om 20:30 uur en bieden op shirts kan via deze link.
De goede kant op
Inmiddels gaat het de goede kant op met Mason. “We zitten momenteel in de onderhoudsfase. Dat betekent dat we dagelijkse medicatie toedienen aan Mason en om de twee weken voor controle naar Utrecht gaan, of naar het ziekenhuis in Hoorn. Het gaat inmiddels de goede kant op met Mason, maar het traject is zeker nog niet ten einde. Dat duurt namelijk tot maart 2027 en dan mag hij hopelijk de bel luiden in het Prinses Maxima Centrum”, zo eindigt Van den Berg zijn verhaal.
