ZAANSTAD- De eerste tegenstander van AZ Onder 19 in de UEFA Youth League is bekend. De ploeg van trainer Michael van Zijtveld neemt het in de tweede ronde van het Domestic Champions Path op tegen Lincoln Red Imps FC Onder 19 uit Gibraltar. Het tweeluik wordt gespeeld op dinsdag 21 oktober en op dinsdag 4 november. De Alkmaarders beginnen met een thuiswedstrijd om 18:00 uur op het AFAS Trainingscomplex en reizen twee weken later naar Gibraltar.
Afgelopen seizoen kende AZ Onder 19 opnieuw een mooi UEFA Youth League-seizoen en schopten de Alkmaarders het tot een plek bij de laatste vier. Het Europese toernooi begon met een ruime 4-1 zege op het Noorse Strømsgodset, waarna ook de uitwedstrijd overtuigend werd gewonnen (1-4). In de volgende ronde wachtte grootmacht Manchester United. Op het AFAS Trainingscomplex eindigde een spannend duel in een 2-1 overwinning, waarna een 0-0 gelijkspel op Old Trafford volstond om door te stromen naar de play-offs. De ploeg van Van Zijtveld vocht zich ook langs SL Benfica uit Portugal en versloeg daarna zelfs Real Madrid met 0-2 in het Estadio Alfredo Di Stéfano.
In de kwartfinale was AZ opnieuw te sterk voor een ploeg uit Manchester. In Zaanstad zorgde een treffer in de absolute slotfase van Deacon van der Klaauw voor een plek in het finaleweekend in Nyon. In Zwitserland werd AZ in de halve finale gekoppeld aan FC Barcelona. Ondanks een gelijkopgaande strijd trokken de Catalanen via een strafschop aan het langste eind en strandde het UEFA Youth League-avontuur.
Lincoln Red Imps FC
De tegenstander uit Gibraltar werd in 1976 opgericht door Charles Polson en bestond uit spelers van het voormalige politieteam “Blue Batons”, aangevuld met voetballers die waren vrijgegeven door Glacis United en St Jago’s. Dit elftal trad aan in de vierde divisie van Gibraltar als jeugdploeg. De naam Lincoln verwijst naar Lincoln City FC, dat de bijnaam “Imps” draagt, naar de legende van de Lincoln Imp. De toevoeging Red Imps ontstond later, toen de club werd gesponsord door Reg Brealey, voormalig voorzitter van Sheffield United en inwoner van Lincoln, die bevriend was met Charles Polson.
Het eerste elftal van de club komt uit in de Gibraltar Football League en deelt het Victoria Stadium met alle andere clubs uit het gebied. Lincoln Red Imps is recordkampioen van het land met in totaal 29 landstitels, waaronder veertien opeenvolgende kampioenschappen tussen 2003 en 2016. In 2014 werd de club bovendien de eerste vertegenwoordiger van Gibraltar in de kwalificatie voor de UEFA Champions League.
