ZAANSTAD- AZ heeft nog drie eredivisiewedstrijden op het programma staan voordat de play-offs aanbreken. Aanstaande zondag wacht de eerste van de drie resterende duels: een confrontatie met FC Groningen. De Alkmaarders speelden twee keer eerder dit seizoen tegen de Groningers: in augustus bleef het 0-0 in de Euroborg, terwijl er in december met 3-1 werd gewonnen in de strijd om de TOTO KNVB Beker.
De Trots van het Noorden bevindt zich momenteel op de negende plek van de Eredivisie met 38 punten. Daarmee maakt de ploeg van trainer Dick Lukkien nog steeds kans op een plekje in de play-offs om Europees voetbal. FC Groningen boekte de afgelopen twee speelrondes twee belangrijke overwinningen. RKC Waalwijk werd met 6-1 verslagen en van Heracles Almelo werd met 4-1 gewonnen. AZ boekte vorige week zelf eveneens een belangrijke overwinning. In De Adelaarshorst werd het 0-3 in Alkmaars voordeel. "Met dezelfde grinta moeten we zondag het veld in gaan", blikt Maarten Martens vooruit op de wedstrijd van zondag.
Voorgaande ontmoeting
In december stonden AZ en FC Groningen ook tegenover elkaar. Toen trok AZ aan het langste eind door thuis met 3-1 te winnen in een KNVB Bekerduel “We kwamen toen heel snel op voorsprong en kregen kansen op de 2-0. Via een penalty kwamen zij net voor rust uiteindelijk gelijk. Maar dat was een terechte overwinning, ondanks dat we David snel moesten wisselen, omdat hij ziek werd. We speelden destijds een aantal dagen later ook tegen FC Twente. Dat volgt nu ook. Ik herinner me vooral dat het team in die periode diep moest gaan, maar de resultaten wel kon binnenhalen.”
Oude bekenden
Met de komst van FC Groningen naar het AFAS Stadion ontmoet AZ twee oude bekenden. Finn Stam en Dave Kwakman worden dit seizoen gehuurd door de Groningers. “Finn heeft in het begin van het seizoen heel veel gespeeld. Hij trok de lijn door die hij bij Jong AZ vorig jaar had ingezet. Hij heeft nu een iets moeilijkere periode, omdat hij wat minder speelt”, vertelt Martens over de linksback. “Dave is ook naar Groningen gegaan en daar hebben we bewust voor gekozen, omdat we hem klaar wilden maken voor volgend seizoen. In Dave zien we een speler die uiteindelijk veel impact bij ons moet gaan maken. Dat doet hij nu wekelijks, weliswaar in een iets andere rol, maar hij laat wekelijks zien dat hij het eredivisieniveau aankan en uitzonderlijke kwaliteiten bezit”. De jonge middenvelder zal in de zomer dan ook weer aansluiten bij de voorbereiding van de Alkmaarse selectie.
Bijzonderheden
Voorafgaand aan het duel met FC Groningen komende zondag, staat er een tweetal bijzondere activiteiten op het programma. Allereerst neemt Yukinari Sugawara afscheid van de AZ-supporters. De Japanse rechtsback is voor even terug in het AFAS Stadion. “Yuki heeft hier lang gespeeld, progressie gemaakt en is heel belangrijk geweest voor het eerste elftal. Hij is een speler met veel kwaliteit en wordt door iedereen graag gezien. Het is mooi om zijn glimlach weer te zien”, aldus Martens. Daarnaast speelde Sven Mijnans vorige week zondag zijn 100ste wedstrijd voor AZ. Bij die bijzondere mijlpaal zal worden stilgestaan. “Dat gaat heel hard. Hij is een speler die er altijd staat voor het team, altijd volle bak gaat: een echte teamspeler. Heel mooi dat hij al op honderd wedstrijden zit voor het eerste elftal.”
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd wordt zondag om 16:45 uur afgetrapt en is te zien op ESPN 3. Het duel is verder te volgen via ons liveblog. De wedstrijd staat onder leiding van Sander van der Eijk. Clay Ruperti is de VAR van dienst. Voor de aftrap nemen we afscheid van Yukinari Sugawara en zetten we Sven Mijnans in het zonnetje, omdat hij vorige week zijn 100ste wedstrijd voor AZ speelde.
