ZAANSTAD- AZ neemt het in de eerste wedstrijd van de play-offs op tegen sc Heerenveen in de strijd om een Europees ticket. Hoofdtrainer Maarten Martens blikt kort terug op het reguliere seizoen en kijkt vooruit naar het duel met de Friezen van aanstaande woensdag.
Met het reguliere Eredivisie-seizoen achter de rug, richt AZ zich volledig op de play-offs. In de halve finale wacht sc Heerenveen, en trainer Maarten Martens is zich bewust van het belang van deze wedstrijden: "Er staat ons maar één ding te doen: winnen."
Terugblik met gemengde gevoelens
Martens kijkt met een dubbel gevoel terug op het seizoen: “We hebben veel goede dingen laten zien, maar onze doelstelling hebben we uiteindelijk niet gehaald”. Een verwijzing naar het mislopen van directe plaatsing voor Europees voetbal. Toch is er ook ruimte voor trots: “We vergeten zeker niet de Europese campagne. Tegen Tottenham kwamen we net tekort, maar we hebben ons kunnen meten op hoog niveau.”
Alles op de play-offs
Nu is de focus helder: via de play-offs een ticket bemachtigen voor de voorrondes van de Conference League. "We zijn er klaar voor, en weten dat we thuis beginnen tegen Heerenveen. We moeten direct een prestatie leveren, net zoals we dat tegen Groningen en FC Twente hebben gedaan."
Aanstaande donderdag verwacht Martens een onbevangen tegenstander: “Voor Heerenveen is dit een bonus. Ze wisten lange tijd niet of ze de play-offs zouden halen, en met hun overwinning op Feyenoord hebben ze dat alsnog afgedwongen. Ze komen nu met een houding van: niets moet, alles mag. Daar moeten we op voorbereid zijn.”
Goede vorm na zware periode
Na de teleurstellende bekerfinale heeft AZ de draad toch knap opgepakt. “In de vijf wedstrijden daarna hebben we drie keer gewonnen en twee keer gelijkgespeeld'', geeft Martens aan. ''Het gelijkspel tegen NAC was onder bijzondere omstandigheden, kort na de finale. Tegen Almere was het minder, daar moeten we eerlijk over zijn. Maar over het algemeen zijn we in prima vorm.”
De doelstelling is echter duidelijk: opnieuw Europees voetbal halen. “Dat is superbelangrijk voor deze club”, aldus Martens. “We hebben veel jonge spelers die al ervaring hebben opgedaan in de Europa League. Tegen ploegen die nu in de finale staan. Dat wil je volgend seizoen opnieuw meemaken.”
Blessures en selectie
Martens kan in aanloop naar de wedstrijd over steeds meer spelers beschikken. “Jayden Addai is er niet meer bij vanwege een enkelblessure, zijn seizoen is voorbij. Maar Kristijan Belić, Troy Parrott en Jordy Clasie staan weer op het veld. Ze trainen mee en voor Jordy en Troy geldt dat ze erbij zullen zijn. Ht duel met Heerenveen komt voor Belić mogelijk nog te vroeg. Het is positief dat ze terugkeren, ook al zijn ze nog maar net weer aangesloten bij de ploeg.”
De Alkmaarders weten wat er op het spel staat: Europese kwalificatie. En dat begint met de halve finale tegen Heerenveen. Martens is duidelijk: “We kunnen wel vooruitkijken, maar eerst moeten we deze wedstrijden winnen. Dat beseffen we allemaal heel goed.”
