ALKMAAR- AZ neemt het aanstaande donderdagavond in eigen huis op tegen Tottenham Hotspur in de eerste wedstrijd van een tweeluik in de achtste finale van de UEFA Europa League. Hoofdtrainer Maarten Martens en AZ-spits Troy Parrott stonden AZ Media en de aanwezige pers te woord.
Martens: 'Had een resultaat ingezeten'
Het is de tweede keer dat de Alkmaarders het dit seizoen tegen de ploeg uit Noord-Londen gaan opnemen. Eerder dit seizoen reisde AZ al af naar Engeland voor een uitwedstrijd tegen Tottenham in het derde duel van de competitiefase van de UEFA Europa League. Destijds wonnen de Spurs met 1-0 door een verzilverde penalty van Richarlison. Maarten Martens over die wedstrijd: "Het was een lastige wedstrijd voor ons, maar we hadden ook kunnen toeslaan op enkele momenten. Dat hebben we niet gedaan. Zij waren heel scherp in die wedstrijd en speelden met hoge intensiteit. We verloren denk ik terecht daar, maar er had een resultaat ingezeten."
Tottenham Hotspur maakt een wisselvallig seizoen door en bevindt zich momenteel op de dertiende plek in de Engelse Premier League. Dat de ploeg kwaliteiten bezit blijft echter een feit, volgens Martens: "Ze hebben veel verschillende smaken. Veel goede spelers met kwaliteiten. Ze zijn misschien net niet stabiel genoeg, maar het blijft wel gewoon een hele goede ploeg."
Parrott: 'Laten zien wat we kunnen'
Toen AZ op bezoek ging in Londen zat het in een lastige fase, maar sindsdien heeft de ploeg stappen gemaakt, concludeert Martens: "Voor mij is het grootste verschil uiteindelijk een extra stukje overtuiging. Dat we tegen tegenstanders van dit kaliber, waarvan we er ondertussen al heel wat hebben gehad dit seizoen, echt het veld in gaan met het gevoel dat we de betere ploeg kunnen zijn. Die overtuiging hebben we ook morgen weer nodig, zeker hier thuis."
Ook AZ-spits Troy Parrott voelt dat er iets is veranderd in de ploeg sinds die wedstrijd in oktober. "Het was geen leuke periode voor ons. Natuurlijk willen we allemaal zoveel mogelijk wedstrijden winnen en in die periode lukte dat niet. Dus ja, dat was teleurstellend, maar soms kan het zo kan gaan. Ik denk dat we het sindsdien erg goed gedaan hebben. Nu moeten we proberen om op die lijn door te blijven zetten. Het gaat een interessante wedstrijd worden. Ik heb het gevoel dat we een beter team zijn geworden. We kijken er allemaal naar uit om te laten zien wat we kunnen tegen een sterke tegenstander", vertelt de Ierse spits.
Parrott benadrukt daarnaast het belang van de Europese competitie voor de ploeg uit Alkmaar: "Het is voor ons echt belangrijk om zo ver mogelijk te komen in de Europa League. We zijn al ver gekomen. Nu zijn we er allemaal op gefocust om de volgende twee wedstrijden te winnen en de volgende ronde te bereiken."
De Wit keert terug
Tot slot liet hoofdtrainer Martens ook nog zijn licht schijnen op de fitheid van zijn selectie richting het duel van donderdag. "Ze zijn er klaar voor. Mexx Meerdink staat weer op het veld, maar voor hem komt de wedstrijd net te vroeg. Mees de Wit is er weer bij. Die is ziek geweest. We hebben steeds weer wat meer jongens. We wachten nog wel op een aantal. Sven Mijnans ligt er wat langer uit en ook Ruben van Bommel en Jayden Addai moeten nog terugkomen. Dat betekent dat andere jongens zich weer kunnen gaan laten zien zoals ze al vaker gedaan hebben."
