ALKMAAR- Slechts drie dagen na het Europa League-duel met Tottenham Hotspur neemt AZ het in de Johan Cruijff ArenA op tegen koploper Ajax. Hoofdtrainer Maarten Martens blikt in gesprek met AZ Media vooruit op de ontmoeting met de Amsterdammers.
AZ trof Ajax dit seizoen al twee keer en beide ontmoetingen eindigden positief voor de Alkmaarders. In de competitie werd er thuis gewonnen en in het KNVB Beker-toernooi werd Ajax uitgeschakeld. “Beide wedstrijden waren mooi,” zegt Martens. “Thuis tegen Ajax wil je winnen voor jezelf, de groep en het publiek. Dat dat lukte, was geweldig. En in de beker was het een doelstelling om ver te komen. Als je dan in een vroeg stadium Ajax treft en ze uitschakelt, is dat iets om tevreden over te zijn.”
Ajax in een andere fase
Sinds het laatste onderlinge duel in januari heeft Ajax enkele veranderingen ondergaan en zich verder ontwikkeld als ploeg. Toch ziet Martens nog veel gelijkenissen. “Ze hebben rond de winterstop wat mutaties gehad, maar hun speelwijze is grotendeels hetzelfde gebleven. Ze wisselen veel van wedstrijd tot wedstrijd, zoals we ook in de Europa League hebben gezien,” analyseert de trainer. “Het spreekt voor zich dat ze nu vol voor het kampioenschap gaan. Dit is nog het enige toernooi waarin ze actief zijn, dus ze zullen er alles aan doen om deze wedstrijd te winnen.”
De sleutel tot succes
Volgens Martens is het cruciaal om Ajax niet in hun spel te laten komen. “Ze hebben veel voetballende kwaliteiten en willen graag van achteruit opbouwen. In dat opzicht zijn ze vergelijkbaar met Tottenham,” legt hij uit. “Als je hen te veel de bal laat, kunnen ze gevaarlijk worden en het verschil maken. We moeten zorgen dat ze minder ruimte krijgen en zelf op de juiste momenten toeslaan.”
Hard voor knokken
AZ is de laatste jaren goed op dreef in de Johan Cruijff ArenA, maar Martens hecht daar weinig waarde aan. “Ik kijk nooit zo erg naar vorige seizoenen, want de samenstelling van de teams en de fases in het seizoen zijn altijd anders. We weten dat we daar resultaat kunnen halen, maar we zullen er heel hard voor moeten knokken.”
Updates Sadiq en Meerdink
Tijdens het Europa League-duel met Tottenham ging Ibrahim Sadiq na drie kwartier naar de kant. Martens geeft aan dat dit een bewuste keuze was. “Hij zit in een bepaalde fysieke opbouw. We hebben hem vrij snel laten invallen, ondanks dat hij nog niet veel trainingssessies had gehad. Dan weet je dat het tijd kost voordat hij langer kan spelen. Maar hij heeft hard gewerkt en de eerste signalen zijn positief.''
Ook Mexx Meerdink maakte tegen Tottenham zijn rentree. “Hij had voor zijn eerste invalbeurt iets meer trainingsmomenten gehad en is weer klaar om het team te helpen. Met zijn kopbal was hij al heel dichtbij een doelpunt. Dat kunnen we uiteindelijk gaan uitbreiden.”
