ZAANSTAD- Na de interlandperiode richt AZ de blik weer op de Eredivisie. De Alkmaarders nemen het zaterdagavond op tegen N.E.C. Nijmegen. Hoofdtrainer Maarten Martens blikt vooruit op het duel in gesprek met AZ Media.
AZ hervat de Eredivisie met een uitwedstrijd in het Goffertstadion. Tijdens de eerste ontmoeting met N.E.C. dit seizoen trok AZ aan het langste eind, maar Martens verwacht een lastige wedstrijd tegen de formatie van Rogier Meijer komend weekend.
Interlandbreak als reflectiemoment
Met diverse AZ'ers actief bij hun nationale ploeg kon Martens niet over zijn volledige selectie beschikken. Toch zag de oefenmeester genoeg positieve ontwikkelingen. "Het was een drukke periode en we hebben de afgelopen weken geëvalueerd hoe we ervoor staan. Daarnaast hebben we gewerkt aan het fit krijgen en houden van spelers. De oefenwedstrijd tegen FC Utrecht was daarin een nuttig meetmoment.''
Voor enkele spelers was de interlandbreak bovendien een mooi podium om vertrouwen te tanken. "Troy Parrott heeft het goed gedaan bij Ierland en David Møller Wolfe maakte een sterke indruk. Ook de jonge Oranje-spelers - Rome-Jayden Owusu-Oduro, Wouter Goes en Ernest Poku - hebben zichzelf laten zien. Dat zijn mooie ervaringen die ze mee terug nemen naar AZ", geeft Martens aan.
Focus op N.E.C. Nijmegen
Met de terugkeer van de internationals ligt de focus weer op de Eredivisie. Tegenstander N.E.C. Nijmegen wist in de laatste speelronde een knap resultaat te boeken op bezoek bij FC Utrecht en zal met vertrouwen aan de aftrap verschijnen. "Ze hebben een wisselvallig seizoen, maar blijven in de strijd om de play-offs. Ze beschikken over een ploeg met veel kwaliteit en hebben al laten zien dat ze het iedere tegenstander lastig kunnen maken", waarschuwt Martens.
De vorige ontmoeting tussen AZ en N.E.C. eindigde in een overwinning voor de Alkmaarders, maar de trainer benadrukt dat het een ander duel zal worden. "Dat is alweer even geleden. We hebben destijds dominant gespeeld, maar verzuimd de voorsprong uit te breiden, waardoor het lang spannend bleef. Die dominantie moeten we zaterdag opnieuw proberen te brengen."
Blessure Clasie
In aanloop naar het duel in Nijmegen kampt AZ met wat blessurezorgen. "Er zijn een aantal jongens die weer langer kunnen spelen, zoals Mexx Meerdink en Ibrahim Sadiq, die goede stappen maken. Ook Denso Kasius is weer beschikbaar, terwijl Ruben Van Bommel ook weer aansluit bij de groepstraining", licht Martens toe. "Aan de andere kant is Seiya Maikuma nog niet fit en is Jordy Clasie geblesseerd geraakt. We moeten Jordy een flinke tijd missen. Zijn terugkeer voor de bekerfinale is onzeker, we gaan ons best doen, maar kunnen daar nog niets over zeggen."
Ondanks enkele uitdagingen reist AZ met vertrouwen af naar Nijmegen. "We zitten in een belangrijke fase van het seizoen en willen de goede lijn doortrekken. Het wordt een pittige wedstrijd, maar we gaan er alles aan doen om de punten mee naar Alkmaar te nemen", aldus Martens.
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd wordt op zaterdag 29 maart om 21:00 uur afgetrapt in het Goffertstadion in Nijmegen.
Erwin Blank staat zaterdagavond op het veld als scheidsrechter. Johan Balder en Sjoerd Nanninga ondersteunen hem als assistent-scheidsrechters, terwijl Laurens Gerrets de vierde official is. Vanuit Zeist is Clay Ruperti de VAR, geassisteerd door Don Frijn.
N.E.C. Nijmegen – AZ is live te volgen via het hoofdkanaal van ESPN. Daarnaast is de wedstrijd te volgen via ons liveblog op AZ.nl en sociale media-kanalen van AZ.
