ALKMAAR- AZ heeft recent haar medewerking verleend ten behoeve van een artikelenreeks van NRC en Trouw, waarin aandacht wordt besteed aan de cultuur binnen jeugdopleidingen van betaald voetbalclubs in Nederland. Eén van deze artikelen gaat specifiek over AZ. Het betreft een artikel dat – in onze ogen – helaas een zeer ongenuanceerd en negatief beeld schetst van waar wij dagelijks mee bezig zijn.
Toen AZ enige tijd geleden via haar netwerk begreep dat de betreffende journalisten bezig waren met een artikelenreeks, heeft de club hen proactief benaderd. Vanuit de trots die wij voelen over onze jeugdopleiding en de behoefte om te tonen dat we professioneel en verantwoord opereren hebben we hen uitgenodigd meerdere dagen mee te lopen waarin alle deuren geopend zouden worden, met als doel hen kennis te laten maken met onze cultuur, omgangsvormen en werkwijze.
Die uitnodiging werd tot onze teleurstelling en onbegrip maar gedeeltelijk aangenomen. Uiteindelijk meenden de journalisten dat zij na enkele uren genoeg hadden gezien en gehoord, terwijl vooraf werd gesteld dat zij met een open blik naar het trainingscomplex zouden afreizen.
De beperkte interesse in het verhaal van AZ wordt in onze ogen dan ook gereflecteerd in het artikel. Het hangt aan elkaar van gebeurtenissen uit het (verre) verleden, verhalen van teleurgestelde oud-jeugdspelers en aannames ten aanzien van de topsportcultuur die bij AZ heerst. Bij diverse voorbeelden die terugkomen in het artikel mist belangrijke context. Bovendien bleken de journalisten gering tot niet geïnteresseerd in de huidige situatie. Een gemiste kans om tot een gebalanceerd en genuanceerd artikel te komen.
Uiteraard erkent AZ dat het pad naar topvoetbal veeleisend en stressvol kan zijn voor jeugdspelers. En dat teleurstelling groot kan zijn als ambities niet worden waargemaakt. Mede daarom zet de club zich zeer actief in voor een veilige werkomgeving voor alle spelers en medewerkers. Daarin staat zowel de sportieve als persoonlijke ontwikkeling van spelers centraal: Bij AZ leiden we niet alleen voetballers op, maar is er ook aandacht om sterke persoonlijkheden te ontwikkelen. We betrekken ouders, verzorgers en andere mensen uit de omgeving van de jeugdspelers actief bij dit proces. Bovendien hebben we zowel interne als externe vertrouwenspersonen beschikbaar voor iedereen die melding wil doen.
AZ betreurt het als er in het (verre) verleden oud-jeugdspelers zijn die hun periode in de opleiding als minder prettig hebben ervaren. De club wil benadrukken dat zij onverminderd blijft openstaan om met hen in contact te komen om van gedachten te wisselen en om mogelijk lering te trekken uit eerdere ervaringen zodat het programma verder verfijnd kan worden. Dit past in de werkwijze van AZ om continu te blijven leren, reflecteren en open te staan voor visies van buitenaf. AZ is een organisatie die niet predikt alles perfect te doen, maar wel elke dag kijkt waar ruimte is voor verbetering. Dat komt naar ons idee te weinig terug in het artikel. Buiten kijf staat dat iedereen die werkzaam is binnen de jeugdopleiding van AZ zijn of haar werk met volle overgave, toewijding en met de juiste intenties uitoefent.
AZ heeft met open vizier en dito instelling haar medewerking aan NRC en Trouw verleend, maar benadrukt dat wat er in het artikel is komen te staan als onherkenbaar en eenzijdig wordt gezien.
