TAMPERE- AZ staat aan de vooravond van een nieuw Europees avontuur. Nadat AZ het afgelopen seizoen in de finale van de play-offs met 3-2 van FC Twente wist te winnen, mag het zich nu opmaken voor de tweede voorronde van de UEFA Conference League. Die tweede voorronde begint tegen het Finse Ilves Tampere.
Wanneer je aan Finland denkt, denk je niet gelijk aan zomerse temperaturen die oplopen tot de 30 graden Celsius. Toch stond de zon hoog aan de hemel tijdens de afsluitende training woensdagmiddag. En door het kunstgras kan het in het Tammelan Stadion zelfs nog iets warmer voelen. Toch ziet Maarten Martens ook mogelijkheden in het spelen op kunstgras. “Dat hoeft geen nadeel te zijn. Veel jongens speelden afgelopen seizoen wekelijks op het kunstgras in de Keuken Kampioen Divisie. Als het goed gesproeid is, kan de bal snel rollen. Dan kan het tempo hoog liggen en dat zag je net ook tijdens de training. Daar was ik heel tevreden over. Uiteindelijk gaat het erom dat je dat morgen opnieuw brengt.”
Spelen op Europees niveau
Met de bijzondere Europese affiches van de afgelopen jaren in het achterhoofd, is extra motivatie niet nodig voor Maarten Martens en zijn ploeg. “We weten wat we de afgelopen jaren gepresteerd hebben op Europees niveau. Daarom willen we koste wat het kost een ronde verder komen”, begint Clasie zijn verhaal. “We weten hoe we in deze situatie terecht zijn gekomen, maar we willen met een positieve mindset vooruit nu. Iedereen weer ook hoe belangrijk dit is: voor de club en voor je eigen ontwikkeling. Daar doe je het voor.”
De spelmaker kampte het afgelopen seizoen met een blessure, maar voelt zich nu goed en fit. “Ik kom natuurlijk van een blessure af en dat is niet ideaal. Daardoor ben ik het seizoen niet lekker geëindigd. Maar nu ben ik met een fris en leeg hoofd begonnen aan de voorbereiding. Ik ben dus fit om morgen te beginnen”, licht Clasie toe.
Voorbereiding
De afgelopen weken heeft de Alkmaarse selectie hard gewerkt om er op 24 juli te kunnen staan. Tijdens de voorbereiding lag de focus voor Martens vooral op het inslijpen van automatismen en de speelstijl, en daarnaast moest iedereen fit worden. “We hebben hier nu 22 hele fitte en gretige jongens en iedereen weet wat er van hen gevraagd wordt. Je wil te allen tijde zien dat iedereen er zin in heeft en dat iedereen goed op het veld staat. En het is heel goed om te zien dat dit ook zo is”, analyseert Martens.
Ilves Tampere
De club uit de Finse stad Tampere werd in 1931 opgericht als Ilves-Kissat Tampere, waarna de naam Kissat later zou verdwijnen. In 1950 won de club haar eerste landstitel, waarna in 1983 een tweede landskampioenschap werd bijgeschreven. De Suomen Cup (de Finse nationale beker) werd bovendien viermaal gewonnen. De bekerwinst in 1979-1980 leidde tot de eerste Europese deelname ooit, waarin de Finnen uitkwamen tegen een andere Nederlandse ploeg, namelijk Feyenoord.
Ook afgelopen seizoen was Ilves actief in de voorronde van de UEFA Conference League. Zo werd het Oostenrijkse Austria Wien in de tweede voorronde na een zinderende strafschoppenserie verslagen, waarna het Zweedse Djurgårdens IF in de volgende ronde te sterk bleek.
Ilves Tampere, ook wel FC Ilves genoemd, komt uit in de Veikkausliiga, de hoogste divisie in Finland, en speelt haar thuiswedstrijden in het Tammela Stadion. In dit stadion kunnen 8.017 supporters plaatsnemen. De clubkleuren zijn groen en geel, waarbij het thuisshirt doorgaans geel als hoofdkleur heeft.
Wedstrijdinformatie
Het duel met de Finnen begint donderdagavond om 18:00 uur Nederlandse tijd en 19:00 uur lokale tijd. De wedstrijd staat onder leiding van de Italiaan Matteo Marcenaro. Hij wordt geassisteerd door Albert Tegoni en Luigi Rossi. De vierde official is Davide di Marco. Je kijkt de wedstrijd donderdag live bij Ziggo Sport en kan het duel volgen via ons liveblog.
