ALKMAAR- AZ heeft donderdagavond zijn eerste duel in de knock-outfase van de UEFA Europa League op het programma staan. In het eigen AFAS Stadion is Galatasaray SK de tegenstander. Hoofdtrainer Maarten Martens en verdediger Wouter Goes stonden de pers woensdagmiddag te woord.
De laatste wedstrijd van de competitiefase, op bezoek bij Ferencvárosi TC, eindigde in een 4-3 nederlaag. AZ sloot deze fase daardoor af op de negentiende plaats en plaatste zich daarmee voor de tussenronde van de UEFA Europa League. AZ neemt het in de tussenronde van de UEFA Europa League op tegen Galatasaray SK.
AZ Onder 19 geeft het goede voorbeeld
AZ Onder 19 heeft dinsdagmiddag een knappe prestatie neergezet. De ploeg plaatste zich voor de achtste finales van de UEFA Youth League na een spannende wedstrijd tegen SL Benfica. De Alkmaarders kwamen vroeg op achterstand, maar draaiden het duel na rust om via treffers van Wassim Bouziane en Anthony Smits. Een late gelijkmaker van Benfica bracht strafschoppen, waarin doelman Kiyani Zeggen uitblonk en Kiani Inge de beslissende penalty binnenschoot.
Martens sprak lovend over het jeugdteam: "Het is mooi om te zien hoe onze jeugdteams zich blijven ontwikkelen. Ik kon de wedstrijd niet volledig volgen vanwege onze voorbereiding, maar ik heb gezien hoe sterk ze uit de kleedkamer kwamen en de wedstrijd naar zich toe trokken. Het toont aan dat AZ een sterke jeugdopleiding heeft en dat deze jongens ervaring opdoen op het hoogste niveau." Goes haalde ook zijn eigen ervaringen in de Youth League aan: "Ik heb die competitie zelf gespeeld en gewonnen. Het is een geweldige leerschool, niet alleen vanwege de wedstrijden zelf, maar ook door alles eromheen: de reizen, de druk, het ritme. Dat bereidt deze jongens perfect voor op de stap naar het eerste elftal."
Doelman Kiyani Zeggen stopt de penalty.
Goes: 'We moeten er samen staan'
Wouter Goes kijkt uit naar het treffen met de Turkse topclub. "Dit zijn de wedstrijden waar je voor voetbalt. We weten dat we een sterke tegenstander treffen, maar ik heb er vertrouwen in dat we als team een goede prestatie kunnen leveren." De jonge verdediger werd gevraagd naar zijn persoonlijke ontwikkeling en de uitdagingen van het verdedigen op het hoogste niveau. "Ik voel me steeds zekerder op het veld en merk dat ik minder spanning ervaar voor wedstrijden. Het is belangrijk om gefocust te blijven en als verdediging goed samen te werken."
Goes kijkt ook uit naar het duel met Álvaro Morata, een spits met een indrukwekkend palmares. "Elke spits heeft zijn eigen kwaliteiten, en Morata is daar geen uitzondering op. Maar het draait niet alleen om hem. Het hele team van Galatasaray is sterk, en wij moeten er samen staan om hen te bestrijden." Daarnaast benadrukt Goes dat hij veel leert van zijn teamgenoten en de technische staf. "De trainers en ervaren spelers helpen me continu om beter te worden. Kleine details in positionering en communicatie kunnen een groot verschil maken op dit niveau."
Martens: 'Resultaten geven vertrouwen'
Hoofdtrainer Maarten Martens benadrukt dat AZ gegroeid is gedurende het Europese seizoen. "We hebben tegen sterke tegenstanders gespeeld en laten zien dat we resultaten kunnen halen. Dat geeft vertrouwen." De Alkmaarse ploeg speelde eerder dit seizoen al tegen Galatasaray en die wedstrijd eindigde in een 1-1 gelijkspel. "We hebben geleerd van die wedstrijd en weten wat we kunnen verwachten. Galatasaray zal zich wellicht anders opstellen dan de vorige keer, dus we moeten flexibel zijn en ons aanpassen aan de situatie."
Martens gaf ook een update over de afwezigen. "Jayden Addai ligt eruit met een enkelblessure en zal een tijd niet beschikbaar zijn. Daarnaast missen we ook Kristijan Belić vanwege een schorsing. Dat is natuurlijk een tegenvaller, maar we hebben voldoende opties om dit op te vangen." De trainer onderstreepte het belang van de teamspirit. "We hebben een jonge en gedreven groep. Iedereen is bereid om voor elkaar te werken en dat is een grote kracht."
Focus en strijdlust
De Alkmaarders zijn zich bewust van de uitdaging die hen te wachten staat, maar laten zich niet intimideren. "Angst hebben we niet," stelt Martens resoluut. "Onze focus ligt op een sterke prestatie en het neerzetten van een goed resultaat. We hebben laten zien dat we op dit niveau kunnen meedraaien, en morgen willen we dat opnieuw bewijzen." Ook benadrukte Martens het belang van discipline en focus. "Galatasaray is een ploeg die fouten afstraft. We moeten dus scherp zijn, onze kansen benutten en als collectief opereren. Als we dat doen, maken we een goede kans op een positief resultaat."
Martens sprak ook zijn waardering uit voor de AZ-supporters. "De fans spelen een grote rol in onze Europese campagne. Hun steun geeft ons een extra boost, vooral in thuiswedstrijden." Met een vol AFAS Stadion achter zich hoopt AZ een belangrijke stap te zetten richting de volgende ronde. "We gaan er alles aan doen om een sterke uitgangspositie te creëren. De supporters kunnen een strijdvaardig AZ verwachten."
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd wordt op donderdag 13 februari om 21:00 uur afgetrapt in het AFAS Stadion. João Pinheiro is de scheidsrechter voor de wedstrijd met Bruno Jesus en Luciano Maia als assistent-scheidsrechters langs de zijlijn. João Gonçalves vervult de rol van vierde official, terwijl Tiago Martins en Juan Martínez Munuera als videoscheidsrechters fungeren.
Vanaf het nieuwe seizoen 2024-2025 is het UEFA Europees voetbal voor iedereen alleen te zien bij Ziggo Sport. Zit je al bij Ziggo? Dan kijk je Europees voetbal op kanaal 14, waar alle wedstrijden van Nederlandse clubs worden uitgezonden. Wil je alle Europese wedstrijden kunnen zien? Kies dan voor het extra zenderpakket Ziggo Sport Totaal. Ga voor meer info naar www.ziggo.nl/uefa.
