ZAANSTAD- Maarten Martens blikt in gesprek met AZ Media vooruit op de halve finale van de TOTO KNVB Beker die donderdagavond op het programma staat. De Alkmaarders reizen voor de halve finale af naar het oosten van het land voor een confrontatie met Heracles Almelo.
Bekerkoorts
De Alkmaarders wisten eerder in het bekertoernooi FC Groningen, Ajax en K.v.v. Quick Boys uit te schakelen. Daardoor staat AZ donderdagavond in de halve finale. Hoe verder je komt, hoe meer het begint te leven, zo merkt ook Maarten Martens. “Je merkt dat je in de halve finale staat en die wil je nu ook winnen. Maar dat gevoel leeft al vanaf het begin, omdat je weet dat je maar een aantal wedstrijden hoeft te winnen”, begint de hoofdtrainer zijn verhaal. “Voor nieuwjaar kwamen we de wedstrijd tegen FC Groningen goed door, ondanks dat we op die dag veel zieken hadden. Toen loten we al vrij vroeg in het toernooi Ajax. Als je die uitschakelt dan heb je natuurlijk wel dat het nóg meer begint te leven.”
Mexx Meerdink na zijn doelpunt tegen Ajax in de bekerwedstrijd.
Uitdaging
Het duel met Heracles wordt voor de ploeg van Martens de dertiende wedstrijd in 2025. De wedstrijden in de Eredivisie, de UEFA Europa League en de TOTO KNVB Beker volgen elkaar daarmee in een rap tempo op. “Dat is een mooie uitdaging. We schakelen tussen toernooien en hebben nu de volle focus op de beker. De grootste uitdaging daarin is om iedere wedstrijd er weer te staan”, aldus Martens. En die uitdaging is soms nog lastig, omdat er zo nu en dan spelers zijn die met klachten uit de wedstrijden komen. Zo was het bijvoorbeeld Jordy Clasie die de wedstrijd in Turkije aan zich voorbij moest laten gaan. “Het schakelen tussen toernooien is niet zo moeilijk. Het zit hem meer in iedereen klaar hebben voor de volgende wedstrijd. Soms lukt dat niet, maar gelukkig staan er dan weer andere spelers klaar, zoals afgelopen week Zico Buurmeester die Sven Mijnans verving.”
Blessures
Laatstgenoemde viel vorige week uit tijdens het duel met Galatasaray SK. De middenvelder verliet het veld binnen een kwartier. “Mijnans kampt met een spierblessure en klachten rondom de kuit en de achillespees. Die zullen we helaas een tijdje kwijt zijn. Dat is minder goed nieuws en hij zal dan ook niet inzetbaar zijn in Almelo.” De Alkmaarse selectie die het afgelopen weekend opnam tegen Fortuna Sittard, lijkt verder intact te zijn gebleven. “We moeten in de training vandaag nog kijken of iedereen er klaar voor is, maar we hopen iedereen erbij te hebben. Alleen Buurmeester had nu zelf een tik gekregen, dus we moeten het bij hem nog even aankijken”, zo licht Martens toe.
Zico Buurmeester tijdens het duel met Galatasaray SK.
Heracles Almelo
De tegenstander van donderdagavond is kalenderjaar 2025 goed begonnen. Het speelde een aantal keer gelijk en won van Almere City en Go Ahead Eagles in de Eredivisie. Daarnaast versloeg het FC Utrecht in de vorige ronde van de KNVB Beker. “Je kan echt zien dat het een ploeg is die na nieuwjaar goede resultaten heeft behaald. Uit in de Arena was het was lastiger, maar in het bekertoernooi hebben ze geen doelpunt tegen gekregen. Ze hebben een gevaarlijke aanval waarbij ze ook nog jongens vanaf de bank kunnen brengen. Verder voetballen ze van achteruit steeds comfortabeler. Het is een team dat thuis moeilijk te verslaan is. Aan ons de taak om dat wel te doen”, sluit Martens zijn verhaal af.
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd in het Asito stadion zal donderdag 27 februari om 20:00 uur worden afgetrapt. Het duel staat onder leiding van Serdar Gözübüyük en hij zal worden geassisteerd door Erwin Zeinstra en Patrick Inia. Joey Kooij fungeert als vierde official, terwijl Pol van Boekel is aangesteld als VAR. De wedstrijd is live te zien bij ESPN 1 en te volgen via de sociale mediakanalen van AZ.
