ISTANBOEL- AZ bereidt zich voor op de competitiewedstrijd tegen Fortuna Sittard, maar blikt ook terug op een indrukwekkende Europese campagne. Hoofdtrainer Maarten Martens deelt zijn gedachten over de recente loting in de UEFA Europa League en de aankomende wedstrijd tegen de Limburgers.
Na een intense wedstrijd in Istanboel had Martens een onrustige nacht. "Halfmatig, moet ik eerlijk zeggen, maar dat gebeurt wel na een goede prestatie," vertelt hij. "We kunnen trots zijn op wat we hebben laten zien." Toch ligt de focus alweer snel op de competitie. "Vanaf zaterdagochtend is het vol focus op Fortuna."
Martens: 'Dat is een nieuwe ervaring'
De wedstrijd tegen Fortuna Sittard zal Martens vanaf de tribune moeten volgen vanwege een schorsing. "Dat is ook een nieuwe ervaring voor mij. Ik heb het ooit één keer in het jeugdvoetbal meegemaakt, maar op dit niveau is het anders," zegt hij. "We hebben een staf waarin iedereen veel verantwoordelijkheid neemt, dus we zorgen ervoor dat alles goed is voorbereid."
Een sterke tegenstander
AZ treft een Fortuna Sittard dat dit seizoen degelijke resultaten behaalt en het veel ploegen lastig heeft gemaakt. "Ze zijn een stugge ploeg en verdedigen compact," analyseert Martens. "We moeten creatief zijn in ons aanvalsspel en goed gebruik maken van de ruimtes die ontstaan." Een bijkomende uitdaging is het wedstrijdschema. "We weten dat we de komende drie weken elke donderdag spelen, dus het is belangrijk dat iedereen fit en klaar is om te presteren. We moeten slim omgaan met onze energie, maar zondag telt maar één ding: winnen."
UEFA Europa League
Naast de competitie wacht de Alkmaarse ploeg een nieuwe Europese krachtmeting. De loting voor de knock-outfase van de UEFA Europa League heeft AZ gekoppeld aan Tottenham Hotspur, een tegenstander die de Alkmaarders al troffen in de groepsfase. Martens ziet het als een kans om revanche te nemen. "Een mooie tegenstander, een mooie uitdaging," stelt hij. "We hebben ze eerder gehad en toen waren zij de betere ploeg, maar we waren zelf ook gevaarlijk. Nu moeten we laten zien dat we een stap verder zijn." De hoofdtrainer gelooft in de kansen van zijn ploeg. "We hebben vertrouwen getankt uit alle wedstrijden in de Europa League. Dit seizoen hebben we al tegen veel sterke tegenstanders gespeeld, en dat nemen we mee. Met het publiek achter ons kunnen we volle bak gaan. Daar moeten we absoluut in geloven."
Denso Kasius in Londen tegen Tottenham Hotspur (Foto van Ed van de Pol).
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd tegen Fortuna Sittard wordt op zondag 23 februari om 16:45 uur gespeeld in het AFAS Stadion.
Jannick van der Laan is de scheidsrechter voor de wedstrijd, met Mario Diks en Charles Schaap als assistent-scheidsrechters langs de zijlijn. Thomas Hardeman vervult de rol van vierde official, terwijl Erwin Blank en Roan van Marrewijk de taken van VAR en AVAR op zich nemen.
AZ - Fortuna Sittard is live te volgen via ESPN 2. Daarnaast is de wedstrijd te volgen via de sociale media-kanalen van AZ en de liveblog op AZ.nl. Wil jij bij dit duel aanwezig zijn, maar heb je nog geen kaarten? Tickets zijn hier te koop!
