ALKMAAR- AZ heeft zich donderdagavond verzekerd van een plek in de knock-outfase van de UEFA Conference League. Met een doelpuntloos gelijkspel sloot de ploeg van Maarten Martens het eerste gedeelte van de competitie af op de veertiende plaats. Daarmee behoort AZ tot de geplaatste clubs voor het vervolg van het Europese toernooi.
Door de veertiende positie op de ranglijst treft AZ in de knock-outfase een club die is geëindigd als nummer negentien of twintig. Dat betekent dat de Alkmaarders zich mogen opmaken voor een tweeluik tegen FC Noah uit Armenië of FC Drita uit Kosovo.
FC Noah
FC Noah is een Armeense voetbalclub uit de hoofdstad Jerevan. De club werd in 2017 opgericht onder de naam FC Artsakh, met eigenaren afkomstig uit Stepanakert in de regio Nagorno-Karabach. Begin 2019 werd Karen Abrahamyan de nieuwe eigenares van de club. In de zomer van dat jaar volgden een nieuw logo en een naamswijziging naar FC Noah. Sportief kende de club snel succes: in het seizoen 2019/20 wist Noah de Armeense voetbalbeker te winnen.
FC Drita
FC Drita is afkomstig uit Gjilan en behoort tot de bekendere clubs van Kosovo. De vereniging werd in 1947 opgericht als KF Drita, een naam die ‘licht’ betekent in het Albanees. In 2016 werd de clubnaam gewijzigd naar FC Drita. De Kosovaarse club werd landskampioen in de seizoenen 2002-2003 en 2017-2018. Dankzij de titel in 2017-2018 nam FC Drita deel aan de UEFA Champions League 2018-2019. Daarin schreef de club geschiedenis door als eerste Kosovaarse ploeg ooit een wedstrijd te winnen in een UEFA-competitie, met een 0-2 zege op FC Santa Coloma uit Andorra.
Eerdere confrontaties
AZ en FC Drita stonden eerder dit seizoen al tegenover elkaar in Kosovo. In dat duel in de UEFA Conference League boekten de Alkmaarders een overtuigende 0-3 overwinning. Na ruim een kwartier spelen opende Sven Mijnans de score. Na rust bleef AZ dominant en liepen de bezoekers via doelpunten van Isak Jensen en Ibrahim Sadiq verder uit. Mocht FC Drita opnieuw uit de koker komen, dan kan AZ dus vertrouwen putten uit die eerdere ontmoeting.
