ALKMAAR- AZ neemt het aanstaande donderdag op tegen het Bulgaarse Levski Sofia. De eerste wedstrijd van dit tweeluik wordt om 20:00 uur afgetrapt in het Nationaal Stadion Vasil Levski.
AZ begon de Europese Campagne van seizoen 2025-2026 met een tweeluik tegen Ilves Tampere. Ondanks een teleurstellend resultaat in Finland, slaagde AZ erin om Ilves Tampere uiteindelijk over twee wedstrijden met 8-4 te verslaan. In de vorige ronde was AZ tegen FC Vaduz in totaal met 0-4 te sterk. Tevens werd een mooie mijlpaal behaald: de Alkmaarders boekten hun 100ste Europese overwinning.
Daarnaast hield de ploeg van Maarten Martens in de laatste drie Europese duels telkens de nul. Na de reeks uit 2019 kan AZ tegen Levski Sofia voor de tweede keer in de clubhistorie vier keer op rij zonder tegengoal blijven in Europees verband.
Troy Parrott was in zijn laatste zes wedstrijden in alle competities negen keer trefzeker en kan de eerste speler worden die in zeven opeenvolgende duels scoort sinds Mounir El Hamdaoui in 2009. Denso Kasius creëerde dit seizoen de meeste kansen binnen de ploeg (14) en staat bovendien, na Parrott (25), tweede op de lijst van meeste schoten met eveneens 14 pogingen.
Troy Parrot in vorm.
Over Levski Sofia
Het Bulgaarse Levski Sofia is opgericht in 1914 onder de naam Vassil Levski. Daarna werd de naam nog vijf keer gewijzigd, met als laatste in 1989, toen de huidige naam werd ingevoerd. De Bulgaren werden in de clubgeschiedenis 26 keer landskampioen. De laatste keer dat zij kampioen werden was, net als AZ, in het seizoen 2008-2009. Daarnaast won Levski ook 26 keer de beker en wonnen zij drie keer de Bulgaarse Supercup.
De Bulgaren werken hun thuiswedstrijden doorgaans af in het Georgi Asparuhov Stadion in Sofia. In Europees verband worden de wedstrijden echter in het Nationaal Stadion Vasil Levski gespeeld. Het multifunctionele stadion wordt gebruikt voor voetbal- en atletiekwedstrijden en concerten, en fungeert als thuisbasis van het Bulgaars nationaal elftal en voetbalclub FK CSKA 1948 Sofia. Er is plek voor 43.632 supporters en is daarmee het op één na grootste stadion van het land.
Het Nationaal Stadion Vasil Levski.
Levski begon zijn Europese campagne dit seizoen in de UEFA Europa League, waar zij het in een tweeluik opnamen tegen het Portugese SC Braga. De heenwedstrijd eindigde in Sofia in een doelpuntloos gelijkspel. In de return was het na de reguliere speeltijd nog steeds 0-0, waardoor het duel uitdraaide op verlenging. Hier was het uiteindelijk Braga dat aan het langste eind trok.
Na deze nederlaag vervolgden zij hun weg in de UEFA Conference League, waar het Sabah Baku trof. De thuiswedstrijd werd met 1-0 gewonnen en in Azerbeidzjan eindigde het duel in 0-2 overwinning in het voordeel van de Bulgaren. Zo staat Levski in de play-offs tegenover AZ.
Eerdere confrontaties
AZ en Levski Sofia troffen elkaar één keer eerder in een Europees tweeluik. In 1980 speelde AZ in Sofia met 1-1 gelijk, waarna de Alkmaarders in het thuisduel overtuigend met 5-0 zegevierden. Die nederlaag behoort voor Levski tot de zwaarste in het Europese clubvoetbal. In het verleden gingen de Bulgaren enkel tegen Barcelona en Sporting Lissabon met dezelfde cijfers onderuit.
Levski Sofia heeft in totaal negen keer eerder tegen een Nederlandse opponent gespeeld. Daarin werd slechts één overwinning geboekt, toen zijn AFC Ajax uitschakelden via penalty’s. Bulgarije is daarentegen iets minder bekend terrein voor AZ. De Alkmaarders speelden vier keer eerder tegen een Bulgaarse ploeg en bleef daarin ongeslagen. Naast de dubbele ontmoeting met Levski Sofia in 1980, trof AZ ook Litex Lovech en vorig seizoen Ludogorets, de huidige koploper van Bulgarije.
De huidige trainer van Levski Sofia, Julio Velázquez, heeft al ervaring met AZ. Als coach van Fortuna Sittard stond hij in seizoen 2022-2023 namelijk tweemaal tegenover de Alkmaarders in de Eredivisie. Beide ontmoetingen werden gewonnen door de Noord-Hollanders. In Alkmaar eindigde het duel in 3-1 en in Sittard werd het 0-3.
Verleden bij beide clubs
Eén speler heeft in het verleden voor zowel AZ als Levski gespeeld. Stijn Spierings speelde in de AZ Jeugdopleiding en maakte in 2015 zijn debuut voor het eerste elftal in de thuiswedstrijd tegen PSV. Uiteindelijk speelde hij twee wedstrijden voor de Alkmaarse hoofdmacht. Via Sparta Rotterdam en RKC Waalwijk maakte hij vervolgens in 2020 de overstap naar Levski Sofia. Hier speelde de middenvelder in totaal negentien wedstrijden, waarin hij vier keer trefzeker was. Momenteel speelt Spierings voor Bröndby IF
Stijn Spierings namens RKC Waalwijk in actie tegen AZ (seizoen 2019-2020).
Wedstrijdinformatie
De eerste wedstrijd tegen Levski Sofia wordt op donderdag 21 augustus om 20:00 uur afgetrapt in het Nationaal Stadion Vasil Levski. De return wordt een week later om 19:30 uur afgewerkt in het AFAS Stadion.
De wedstrijd is te volgen via het liveblog en de sociale media-kanalen van AZ. Daarnaast is de wedstrijd live te zien op Ziggo Sport.
