NYON- AZ Onder 19 is afgereisd naar het Zwitserse Nyon, waar het finaleweekend van de UEFA Youth League op het programma staat. Voor AZ betekent dat op vrijdagavond een confrontatie met de leeftijdsgenoten van FC Barcelona. In gesprek met AZ Media blikken trainer Michael van Zijtveld en middenvelder Kasper Boogaard vooruit op de halve finale.
Het is voor de tweede keer dat AZ bij de laatste vier van het Europese jeugdtoernooi staat. In 2023 wonnen de Alkmaarders het toernooi als eerste Nederlandse club door in de finale Hajduk Split met 5-0 te verslaan. Tijdens de campagne van dit seizoen wist de ploeg van trainer Michael van Zijtveld opnieuw Europese grootmachten te verslaan. Zo werd er gewonnen van Manchester United, Benfica, Real Madrid en Manchester City.
“Die wedstrijden hebben de jongens geholpen in wedstrijdhardheid, slimheid en intensiteit. We zijn nog steeds bezig met het ontwikkelen van het individu, en tegelijkertijd moet je ook als team presteren. Dat hebben ze fantastisch gedaan in de afgelopen wedstrijden. We hebben continu gezien dat er een team stond dat elkaar hielp, waardoor individuele spelers konden uitblinken. Dat zullen we morgen ook weer voor elkaar moeten krijgen,” blikt Van Zijtveld vooruit.
Leren van het duel met Manchester City
Kasper Boogaard ziet daarin ook verbeterpunten. “De eerste helft tegen Manchester City speelden we goed, maar in de tweede helft werden we iets meer naar achteren gedrukt. Dat moeten we in de tweede helft beter volhouden. Dan hebben we een goede kans om ze te verslaan.” Van Zijtveld beaamt dat. “Wij willen heel graag onze manier van spelen laten zien. Daar moeten we ons op richten. Als we dat langer dan een helft kunnen volhouden, kan het een hele leuke wedstrijd worden.”
FC Barcelona
Tegenstander FC Barcelona versloeg deze campagne onder meer Stuttgart, Aston Villa en GNK Dinamo. “Ze hebben hele goede voetballers die heel vaardig zijn en goed bewegen,” zo analyseert Boogaard. Zijn trainer vult aan: “Als je aan Barcelona denkt, heb je daar een bepaald beeld bij. Dat beeld klopt ook wel. Aan de bal zijn ze heel vaardig, spelen ze een goed positiespel en hebben ze een punt achter op het middenveld. Het is een onwijs leuke ploeg om tegen te spelen, met een hele mooie spelopvatting.”
Wedstrijdinformatie
De halve finale wordt vrijdag gespeeld in het Centre Sportif de Colovray. Er wordt om 18:00 uur afgetrapt en het duel is live te zien bij Ziggo Sport. De winnaar speelt op maandag 28 april de finale tegen Salzburg of Trabzonspor.
