ALKMAAR- In een enerverende eerste groepswedstrijd van de Europa League ontving AZ woensdagavond het Zweedse IF Elfsborg. De Alkmaarders begonnen sterk, maar kregen in de eerste helft te maken met een tegenslag. Vlak voor rust maakte Ruben van Bommel echter de gelijkmaker. In de tweede helft trok AZ de wedstrijd vervolgens naar zich toe, mede dankzij belangrijke optredens van Van Bommel en Troy Parrott. Een spannende strijd eindigde in een 3-2 overwinning voor de thuisploeg.
Voor de Alkmaarders was het treffen met de Zweedse ploeg een bijzonder duel, AZ speelde vanavond namelijk zijn 100e Europese thuiswedstrijd. Voor basisspelers Seiya Maikuma en Troy Parrott en hoofdtrainer Maarten Martens betekende dit tevens hun debuut in Europees verband in het eerste elftal van de club uit Alkmaar.
AZ begint sterk
De Alkmaarse ploeg van Maarten Martens begon de wedstrijd voortvarend en zette meteen druk op de Zweedse verdediging. Een vroege kans ontstond toen Simon Hedlund van IF Elfsborg bijna de bal in eigen doel werkte na een foutieve uitverdedigingsactie. Hoewel AZ de aanval goed opbouwde en gevaarlijk bleef, werd er nog niet gescoord. Zo schoot Parrott net over het doel, en werd een voorzet van Peer Koopmeiners nipt onderschept door de Zweedse defensie.
Zweedse openingstreffer
Elfsborg kwam langzaam beter in de wedstrijd en wist een paar keer door de Alkmaarse verdediging te breken. Ahmed Qasem kwam zelfs tot scoren, maar zijn treffer werd terecht afgekeurd wegens buitenspel. Ondanks deze opluchting kwam AZ niet geheel ongeschonden uit de eerste helft. In de 23e minuut schoot Timothy Noor Ouma van afstand alsnog raak voor de uitploeg: 0-1. De Alkmaarders moesten hard werken om het tij te keren.
AZ op gelijke hoogte
Net voor rust forceerde AZ de gelijkmaker. Na een corner van Koopmeiners belandde de bal uiteindelijk voor de voeten van Van Bommel, die alert reageerde toen keeper Isak Pettersson de bal niet goed klemde. De Alkmaarse vleugelaanvaller tikte de bal eenvoudig binnen en bracht AZ daarmee op een 1-1 stand, wat zorgde voor nieuwe energie bij de Alkmaarse ploeg richting de tweede helft.
Snel op voorsprong
De tweede helft begon uitstekend voor AZ. Binnen vijf minuten drukte Van Bommel opnieuw zijn stempel op de wedstrijd door de bal in het Zweedse doel te schieten na een mooie aanval door het hart van de IF Elfsborg-verdediging. Dit bracht de stand op 2-1 en gaf AZ het momentum. Toch wisten de bezoekers snel te antwoorden via Simon Hedlund, die de 2-2 binnenschoot.
Penalty voor Alkmaar
Ondanks de gelijkmaker bleef AZ druk uitoefenen op de Zweedse defensie. Na een overtreding op Jayden Addai binnen het zestienmetergebied, kreeg AZ een strafschop toegewezen. Parrott nam zijn verantwoordelijkheid en schoot feilloos raak vanaf elf meter. Hiermee kwam AZ in de 74e minuut opnieuw op voorsprong. Het thuispubliek ging er nog eens goed voor zitten toen de Ierse spits even later nogmaals het net vond, maar ook zijn doelpunt werd afgekeurd wegens buitenspel.
Spannende slotfase
In de slotfase werd de wedstrijd steeds feller. IF Elfsborg-verdediger Sebastian Holmén kreeg in de 86e minuut een rode kaart, wat het voor de Zweedse ploeg nog moeilijker maakte. Ondanks enkele kansen voor AZ in de extra tijd, wist de ploeg niet verder uit te lopen. Parrott en invaller Mexx Meerdink kwamen nog in scoringspositie, maar stuitten op de Zweedse sluitpost. Uiteindelijk eindigde de wedstrijd in een verdiende 3-2 overwinning voor de Alkmaarders, die daarmee hun Europese campagne goed van start gingen.
Foto's: Ed van de Pol.
WEDSTRIJDKARAKTERISTIEKEN:
AZ - IF Elfsborg| 3-2 (1-1)
UEFA Europa League
Opstelling AZ: Rome-Jayden Owuso-Oduro; Seiya Maikuma, Wouter Goes, Alexandre Penetra, David Møller Wolfe; Jordy Clasie, Sven Mijnans (84. Zico Buurmeester), Peer Koopmeiners (84. Kristijan Belić); Ibrahim Sadiq (57. Jayden Addai), Troy Parrott, Ruben van Bommel (90. Mexx Meerdink).
Opstelling IF Elfsborg: Isak Petterson, Sebastian Holmén, Ibrahim Buhari (88. Emil Holten), Terry Yegbe; Simon Hedlund, Besfort Zeneli, Timothy Noor Ouma (78. Johan Larsson), Niklas Hult (88. Rami Kaib); Arber Zeneli (55. Jalal Abdullai), Michael Baidoo (78. Per Frick), Ahmed Qasem.
Scoreverloop: 23. Ouma (0-1), 44. Van Bommel (1-1), 50. Van Bommel (2-1), 53. Hedlund (2-2), 74. Parrott (3-2).
Gele kaarten: Ouma en Abdullai (IF Elfsborg); Mijnans en Belić (AZ)
Rode kaart: Holmén (IF Elfsborg)
Scheidsrechter: Juxhin Xhaja
VAR: Peter Bankes en Stuart Attwell
Toeschouwers: 16.371
