DRAMMEN- AZ Onder 19 speelt woensdagavond zijn eerste wedstrijd in het huidige UEFA Youth League-seizoen. In het Marienlyst Stadion wordt om 19:00 uur afgetrapt tegen het Noorse Strømsgodset IF. ''We willen een hoog niveau halen.''
Voor AZ-trainer Michael van Zijtveld wordt dit zijn tweede UEFA Youth League-seizoen. Met zijn selectie wist hij vorig jaar de grootste zege ooit in de geschiedenis van het Europese toernooi te behalen. Op het AFAS Trainingscomplex werd het Litouwse Klaipedos FM met maar liefst 12-0 verslagen.
Van Zijtveld: 'Zin om zich te laten zien in Europa'
De oefenmeester is erg te spreken over de start van een nieuw UEFA Youth League-avontuur. "We hebben er erg veel zin in. Het is leuk dat we met een nieuwe groep spelers op pad zijn, en er zit veel energie in deze groep. Je merkt dat ze zin hebben om zich te laten zien in Europa," vertelt Van Zijtveld. AZ-middenvelder Julian Oerip beaamt de woorden van zijn coach: "Het is erg leuk om hier te zijn. Het is een mooi stadion en een lekker veld om op te spelen. Ik heb veel zin in dit nieuwe Youth League-seizoen."
Oerip op de training in het Marienlyst Stadion.
Strømsgodset IF
Toen de naam Strømsgodset IF uit de koker kwam tijdens de loting van de UEFA Youth League, was deze tegenstander voor velen nog onbekend. Dat gold ook voor AZ-speler Oerip: "Ik heb alleen begrepen dat Martin Ødegaard hier heeft gespeeld. Ter voorbereiding op de wedstrijd hebben we beelden van hen bekeken en gelet op hun patronen en speelstijl."
Opnieuw in Noorwegen
Een jaar geleden stond Van Zijtveld, net als nu, tegenover een Noorse tegenstander. Destijds was AZ in een tweeluik met 6-3 te sterk voor Molde FK. "Het valt me op dat Noorse tegenstanders vaak op een snel veld spelen, wat het tot een passing game maakt. In Nederland zijn we meer gewend aan dribbelen, maar hier draait alles om passen en lopen. Bovendien weten we dat Strømsgodset een goed georganiseerd team is en compact kan spelen. We zullen rekening houden met de tegenstander, maar we gaan uit van onze eigen kracht."
Zo hoog mogelijk eindigen
Voor Oerip is de UEFA Youth League een mooi podium. "Het is heel leuk om tegen Europese tegenstanders te spelen. Vaak is het niveau net even anders dan we gewend zijn, en het brengt nieuwe ervaringen en verschillende speelstijlen met zich mee," reageert de middenvelder enthousiast. Van Zijtveld benadrukt het belang van de Youth League voor AZ en spreekt ook zijn ambities uit: "We vinden het belangrijk dat we onze spelers wedstrijden op Europees niveau kunnen aanbieden, en we willen natuurlijk zo hoog mogelijk eindigen. Vorig jaar was het spel heel behoorlijk, maar we zijn pas tevreden als we de Youth League winnen. Dat is ook dit jaar weer de doelstelling."
Oerip: 'Een echt team'
In de selectie van AZ Onder 19 heerst een zeer positieve sfeer. "Deze groep is inmiddels al redelijk vaak bij elkaar geweest, en je merkt dat het echt een team is," vertelt Oerip. Van Zijtveld is dan ook zeer te spreken over zijn selectie: "Het plezier straalt ervan af. Ze genieten, willen zichzelf laten zien en een hoog niveau halen. We hebben er heel veel zin in, en de ploeg straalt dat in alles uit."
