BILBAO- AZ speelt donderdagavond zijn tweede duel in het huidige UEFA Europa League-seizoen. In het San Mamés-stadion is het Spaanse Athletic Club de tegenstander. Na een overwinning op IF Elfsborg uit Zweden wacht nu de volgende uitdaging voor de Alkmaarders. ''We gaan het duel met veel vertrouwen tegemoet.''
De confrontatie met Athletic Club betekent opnieuw een mijlpaal; AZ speelt zijn tweehonderdste wedstrijd in Europees verband. Tijdens de persconferentie in Bilbao spraken AZ-coach Maarten Martens en verdediger Alexandre Penetra over het duel met de Basken.
Martens: 'Goede indruk van het stadion en het veld'
De eerste vraag aan Martens ging over het weer; bij aankomst in Bilbao kwam het namelijk met bakken uit de lucht. ''We hebben goed met de UEFA gecommuniceerd om te checken of we hier überhaupt wel konden trainen'', begon de oefenmeester. ''We hebben de beste plekken uitgezocht om het veld niet te beschadigen. Het is prettig dat we hier konden trainen. De jongens hebben zo een goede indruk kunnen krijgen van het stadion en het veld.''
Penetra: 'Extra speciaal'
De Portugese centrumverdediger was zeer positief over de thuisbasis van de Baskische club. ''Het is een prachtig stadion en een mooie kans voor ons om hier te kunnen spelen. We spelen graag dit soort duels, en ik verwacht dat er een goede sfeer zal zijn. Mijn vrienden en familie komen hierheen om te kijken, wat deze wedstrijd voor mij extra speciaal maakt.''
Op onze hoede
Penetra sprak eveneens zijn verwachtingen uit over het treffen met Athletic Club. 'Ik denk dat het een open wedstrijd wordt met kansen voor beide teams''. AZ-trainer Martens gaf vervolgens aan dat hij geen makkelijk duel verwacht. ''Het is een ploeg die hoog druk kan zetten en ook in de omschakeling gevaarlijk kan zijn, zelfs als ze iets minder in de wedstrijd zitten. Ze zijn defensief stabiel, hebben snelle counters en genoeg kwaliteit voorin. Hier moeten we voor op onze hoede zijn.''
Uitgaan van eigen kracht
Bij Athletic Club gaat veel aandacht uit naar aanvallers Iñaki en Nico Williams. ''Ik denk dat het niemand verbaast dat het spelers zijn die een hoog niveau aantikken'', reageerde Penetra. ''Nico Williams is ook onlangs Europees kampioen geworden. We zijn echter niet enkel op die twee spelers gefocust, maar op het hele elftal''. Martens vulde zijn verdediger vervolgens aan: ''We gaan uit van eigen kracht, willen graag de bal hebben en kunnen zelf ook gevaarlijk zijn. We komen hier niet om ons in te graven, dat is niet AZ, dat is niet onze identiteit.''
Zijn er klaar voor
De Alkmaarse coach kreeg eveneens vragen over de nederlaag tegen FC Utrecht en hoe zijn ploeg hiermee is omgegaan. ''Fysiek zijn we goed uit het duel gekomen. Zowel Wouter Goes als Ibrahim Sadiq ontbreken echter nog steeds. We gaan verder met de spelers die wel fit zijn, en ze zijn er klaar voor. Mentaal gezien was het duel met Utrecht wel een tik. We speelden een goede wedstrijd, maar trokken helaas niet aan het langste eind. Daar moeten we ons niet door laten ontmoedigen, en morgen op een hoger niveau laten zien dat we het wel kunnen.''
Veel vertrouwen
Tot slot sprak Martens lovend over de tegenstander: ''Het is een club met een mooie filosofie, daar houd ik wel van. Ze horen ook thuis op een Europees podium en we zien deze confrontatie als een mooie uitdaging. We gaan het duel met veel vertrouwen tegemoet.''
