ZAANSTAD- AZ Onder 19 reist komende week af naar Noorwegen, waar zij hun eerste Europese wedstrijd van het seizoen spelen tegen Strømsgodset IF. De uitwedstrijd van dit tweeluik wordt afgetrapt op woensdag 23 oktober om 19:00 uur in het Marienlyst Stadion in Drammen.
Nadat de Onder 18-selectie van trainer Michael van Zijtveld afgelopen seizoen kampioen van Nederland werd, heeft AZ zich voor de vierde keer op rij geplaatst voor het grootste podium voor de jeugd. Voordat we vooruitblikken, is het eerst hoog tijd om nog even stil te staan bij de vorige Europese campagnes.
Europees debuut
In seizoen 2021-2022 nam AZ Onder 19 voor het eerst deel aan de UEFA Youth League. De selectie werd destijds geleid door trainer Jan Sierksma, die nu deel uitmaakt van de technische staf van de hoofdmacht van AZ. Het Onder 19-team versloeg Gabala SC uit Azerbeidzjan in een tweeluik met een totale eindstand van 11-0. Na die monsterzege nam AZ het, wederom in een tweeluik, op tegen het Franse Angers SCO. De uitwedstrijd werd met 0-1 gewonnen, maar de return werd met dezelfde score verloren. Na een perfecte penaltyreeks, waarin AZ alle strafschoppen benutte, stapte de ploeg uit Alkmaar als winnaar van het veld. Ook de confrontatie met Villarreal moest worden beslist door middel van penalty's. De Alkmaarders kwamen opnieuw als winnaar uit de strijd, waardoor ze in de volgende ronde Juventus FC ontvingen op het AFAS Trainingscomplex. Dit affiche eindigde in een doelpuntloos gelijkspel, wat betekende dat het duel wéér beslist moest worden vanaf elf meter. Dit keer deed AZ dat minder succesvol dan zijn tegenstander en eindigde hier het Europese avontuur.
AZ Onder 19 viert de winst op Villarreal. (Foto: Ed van de Pol)
De weg naar een historische zege
Het seizoen 2022-2023 bleek een historisch seizoen voor AZ. De Alkmaarders wonnen als eerste Nederlandse club ooit de UEFA Youth League. Deze legendarische overwinning begon met een 6-1 zege op Shamrock Rovers. Na een 3-3 gelijkspel tegen Rode Ster Belgrado bleek AZ na penalty's de sterkste en vervolgde het zijn weg naar de trofee door grote uitslagen neer te zetten tegen Eintracht Frankfurt (5-0), FC Barcelona (0-3) en Real Madrid (4-0). In de halve finale nam het Onder 19-team het op tegen Sporting Clube de Portugal, dat na een 2-2 gelijkspel door middel van strafschoppen werd verslagen. Door deze overwinning stond de ploeg van Jan Sierksma in de finale van het Europese toernooi. In het Stade de Genève in Zwitserland maakte HNK Hajduk Split geen schijn van kans. Met doelpunten van Jayden Addai, Ernest Poku (2x) en Mexx Meerdink (2x) werden de Kroaten met maar liefst 5-0 verslagen, en hield AZ Onder 19 aan het einde van de weg de trofee omhoog!
AZ Onder 19 wint de UEFA Youth League!
AZ Onder 19 blijft overtuigen
In de meest recente UEFA Youth League-campagne begon AZ, onder leiding van Michael van Zijtveld, met een monsterzege op Klaipedos FM. De ploeg uit Litouwen kreeg in een tweeluik veertien doelpunten om de oren. In de volgende ronde trof het Onder 19-team, net als dit seizoen, een Noorse ploeg: Molde FK. De Noren werden in totaal met 6-3 verslagen, wat betekende dat Atlético Madrid de volgende tegenstander zou zijn. Op het AFAS Trainingscomplex was AZ te sterk voor de Spanjaarden, het duel werd met 1-0 gewonnen. De volgende ronde bleek uiteindelijk de laatste: Yoël van den Ban zette AZ in de 34e minuut op voorsprong, maar FC Porto kwam in blessuretijd van de tweede helft toch nog op gelijke hoogte, waardoor de wedstrijd uitdraaide op penalty's. Hierin waren de Portugezen succesvoller en werd AZ Onder 19 uitgeschakeld.
Yoël van den Ban scoort de winnende tegen Atlético Madrid (1-0). (Foto: Ed van de Pol)
Blik vooruit
Dit seizoen is de eerste tegenstander van AZ is het Noorse Strømsgodset IF. In het Marienlyst Stadion vindt de eerste confrontatie plaats op 23 oktober, waarna de return op het AFAS Trainingscomplex op 6 november wordt gespeeld. Mocht AZ de volgende ronde van de knock-out fase bereiken, dan treffen de Alkmaarders het Engelse Manchester United, The New Saints uit Wales of het Litouwse FK Žalgiris. Dit tweeluik zal plaatsvinden op 27 november en 11 december 2024.
