RAZGRAD- AZ speelt op donderdag 12 december zijn zesde Europa League-duel. In de Huvepharma Arena is het Bulgaarse PFK Ludogorets de tegenstander. Hoofdtrainer Maarten Martens en aanvaller Ruben van Bommel stonden woensdagavond de pers te woord in aanloop naar het duel.
AZ staat na vijf Europese wedstrijden met zeven punten op de negentiende plek in het klassement. De campagne begon met een 3-2 overwinning op IF Elfsborg. Vervolgens werden de twee uitwedstrijden tegen Athletic Club en Tottenham Hotspur verloren. In de laatste speelronden kwamen twee Turkse ploegen op bezoek in het AFAS Stadion. Tegen Fenerbahçe SK wonnen de Alkmaarders met 3-1 door doelpunten van Ro-Zangelo Daal, Kees Smit en Denso Kasius. Tegen Galatasaray SK speelde de ploeg van Maarten Martens gelijk met 1-1. Het doelpunt namens AZ werd gemaakt door Sven Mijnans.
Speelstijl Ludogorets
De club uit Razgrad is de onbetwiste nummer één van Bulgarije als je kijkt naar de afgelopen vijftien jaar. De laatste dertien jaar werd Ludogorets ieder jaar kampioen. In de Europa League gaat het de Bulgaren dit seizoen wat moeilijker af. In vijf wedstrijden wist de ploeg slechts twee punten te pakken: er werd gelijk gespeeld tegen S.S. Lazio en Viktoria Pilsen.
“In Europa spelen ze heel compact en agressief. Zij krijgen maar weinig doelpunten tegen,” vertelt Martens. Van de tien ploegen die in de Europa League onderaan staan, kreeg Ludogorets het minste aantal doelpunten tegen, namelijk zes. “Ze spelen goed georganiseerd en hebben ook echt een goed team. Die twee punten hadden er echt meer kunnen zijn. Daarom ligt er een groot deel in onze eigen handen. Als we een goede versie van onszelf laten zien, kunnen we hier zorgen voor een mooi resultaat,” aldus Martens. “Het is een hele mooie kans om hier drie punten te halen. We weten wat dat voor gevolg zal hebben,” eindigt hij over de tegenstander van morgenavond.
Oude bekende
Aan de kant van de Bulgaren vinden we één speler die voorheen voor AZ speelde: Aslak Fonn Witry. Hij kwam in de zomer van 2021 naar AZ en speelde dat seizoen 47 wedstrijden voor de Alkmaarders. De Noor maakte één doelpunt in die periode, tegen sc Heerenveen. In de zomer van 2022 maakte Witry vervolgens de overstap naar Ludogorets.
“We kennen Aslak heel goed,” aldus Martens. “Ik ken hem van de trainingen en wij weten wat zijn kwaliteiten zijn.” De rechtsback is niet de enige speler die voorheen in de Eredivisie uitkwam. Met Deroy Duarte en Sergio Padt treft AZ twee spelers die eerder onder meer voor Fortuna Sittard en FC Groningen uitkwamen.
Fitheid Van Bommel
Ruben van Bommel raakte tijdens het duel met Tottenham Hotspur geblesseerd aan zijn voet. De linksbuiten moest daardoor een aantal wedstrijden aan zich voorbij laten gaan. Van Bommel is sinds enkele weken echter weer terug en werkt hard om de volledige negentig minuten inzetbaar te zijn. “Het ligt aan mijn fitheid en of de trainer mij de hele wedstrijd wil gebruiken. Het is natuurlijk wel mijn doel om negentig minuten te kunnen spelen. Dat kan nu nog niet, maar het zal niet lang meer duren,” vertelt de aanvaller.
Sadiq en Belić
Waar Van Bommel al enige minuten heeft kunnen maken, zit Ibrahim Sadiq weer voor het eerst bij de wedstrijdselectie. De aanvaller is bijna volledig hersteld van een blessure die lang aanhield. "Sadiq had een vervelende blessure die bleef sluimeren, maar stukje bij beetje gaat het beter," vertelt Martens. "Hij voelt het soms nog heel licht, maar kan daar goed mee omgaan. Hij is klaar om het team te helpen, al nog niet voor de volle negentig minuten."
Belić bleef in Nederland achter door een spierblessure in zijn rug. "Belić zit niet in de gelukkigste fase van zijn carrière," zegt Martens. "Hij gaat altijd voluit, ook op trainingen, maar soms gaat hij daarin te ver. Dat heeft hem eerder al een hoofdblessure gekost. Hij wil het team heel graag helpen, maar kan dat nu niet. Dat is lastig voor hem en voor ons."
Wedstrijdinformatie
De wedstrijd tussen PFK Ludogorets en AZ wordt donderdag om 18:45 uur afgetrapt in de Huvepharma Arena. Het arbitrageteam dat de leiding heeft over het duel is afkomstig uit Estland. De scheidsrechter is Kristo Tohver. Silver Koiv en Sten Klaasen zijn de assistent-scheidsrechters langs de zijlijn. Kevin Kaivoja vervult de rol van vierde official, terwijl Marko Liiva als videoscheidsrechter fungeert.
Vanaf het nieuwe seizoen 2024-2025 is het UEFA Europees voetbal voor iedereen alleen te zien bij Ziggo Sport. Zit je al bij Ziggo? Dan kijk je Europees voetbal op kanaal 14, waar alle wedstrijden van Nederlandse clubs worden uitgezonden. Wil je alle Europese wedstrijden kunnen zien? Kies dan voor het extra zenderpakket Ziggo Sport Totaal. Ga voor meer info naar ziggo.nl/uefa.
